Но скоро жрецы вышли из колоннады зала в узкий коридор, где было еще темней. По одну сторону коридора располагались молельни для жрецов. Они были закры-ты занавесками из плотной ткани, и сквозь щели по бокам сочились узкие полос-ки света. Жрецы остановились перед одной из молелен и вошли вовнутрь.
Просторную комнату освещали четыре светильника, стоявшие по углам. Стены были разрисованы яркими фресками, за тысячу лет не утратившими своей свежести. Середину комнаты занимал большой стол, за которым сидело несколько жрецов. Стол был уставлен различными яствами и кувшинами.
Жрецы как раз собирались приступить к обеду, когда в комнату вошел Херемон, а следом за ним вошли и римляне. Жрецы удивленно посмотрели на Херемона.
— Это наши гости из Рима, — сказал им Херемон, — они сделали храму щедрое приношение. К тому же у нас есть о чем поговорить. Садитесь, — обратился он к римлянам, — вкусите с нами нашу скромную трапезу.
Херемон указал им на свободные места. Жрецы подвинулись, и римляне сели на скамейку. Херемон тоже сел.
— Угощайтесь, — подбадривал он римлян, и сам налил им вина из кувшина, — это не какое-нибудь трактирное сусло, у нас вино древнее, как сами пирамиды. Попробуйте, я уверен, вы знаете толк в вине.
— Да уж, — усмехнулся Марк, беря чашу, — в чем-чем, а в этом мы разбираемся.
Римляне выпили вино.
— Хорошее вино, — похвалил Марк.
— Превосходное вино, — подхватил Теаген, — везите его в Рим. Там вы его выгодно продадите.
— У нас его немного, чтобы им торговать. Но для дорогих гостей нам его не жалко, — сказал Херемон и подлил им еще вина.
Римляне с удовольствием выпили.
— Наверняка это вино из гробницы какого-нибудь Рамзеса или Тутмоса, — предположил Теаген.
— Нет, это наше вино. Раньше храму принадлежали обширные виноградники, но римские номархи отобрали их.
— Не прибедняйся, Херемон, — весело сказал Марк, — паломники не дадут вам умереть с голоду.
— Это благодаря Суху к нам идут паломники, — сказал Херемон, — не будь Суха — не было б и паломников.
«Ага, цену набиваешь», — подумал Марк и сделал вид, что не расслышал слов Херемона. Херемон обратился к жрецам:
— Наши гости хотят купить у нас Суха. И готовы заплатить за него пятьдесят тысяч сестерциев. Я правильно тебя понял, Марк?
— Да, — подтвердил тот, — и я плачу золотом. Если мы, конечно, договоримся.
— Соглашайтесь, — вставил Теаген, — найдете себе другого крокодила. Они здесь кишат в озере. А паломникам скажете, что Сух умер от простуды.
