Мужики глядели на ее согнутую спину, на крепкие бедра, на сильные ноги.
— Ишь ты, какая ловкая! — усмехнулся Степан. — Спутчиков тебе, говоришь, надо?.. А ты нас не боишься? — Женщина, кончив с чирками, живо обернулась.
— Вас-то? — удивилась она: — А чего мне вас бояться?.. Вижу — промышленные вы, не какие-нибудь... Нет, не боюсь!
— То-то!.. Храбрая ты! — подмигнул Иннокентий. — Я храбрых люблю!
— А коли любишь, возьми с собой в лодку! — игриво рассмеялась женщина.
Степан выколотил трубку и завязал кисет. Клим спрыгнул в лодку и выжидательно посмотрел на братьев.
— Чего ж, — мотнул головою Иннокентий: — складывай багаж в наш пароход... Давай котомку!
— Вот и спасибо! — просто сказала женщина и передала свою котомку Климу, живо подхватившему ее и быстро очистившему на средней сидейке место новой спутнице.
Степан поглядел на Иннокентия, потом на женщину и крякнул.
— Ну, пушшай! — махнул он рукой: — лодка вздымет!
Сначала было неловко от присутствия чужой бабы. Верхотуровы перекидывались редкими словами и частенько оглядывали свою спутницу. Та тоже притихла и все подбиралась — стараясь занимать меньше места в лодке.
Над рекой колыхался пронизанный солнцем влажный воздух, берега уплывали, пригретые дружной весною. У плывших сияло солнце в глазах — и потому нельзя было долго приглядываться, да скупо разговаривать.
Скоро уже на лодке заплескался смех женщины. Стали шутить Степан и Иннокентий. Все больше отличался последний. Он бегал плутоватым взглядом по женщине, словно ощупывал им ее волосы, ее лицо, ее фигуру. Неуклюжий, коренастый, с коротким, отрывистым смехом, с большими и сильными, точно медвежьи лапы, руками — Иннокентий, вопреки своей внешности, был большой весельчак. «Чудак» — звали его братья и курейские односельчане. И, встретив эту чужую женщину, Иннокентий теперь дал волю своей шутливости.
Он шутливо задирал ее, стараясь раздразнить. Но женщина ловко отшучивалась и это еще больше подзадоривало мужика.
— Ты, молодайка, гляди — богомолка! с посохом! — смеялся он. — Поди, пню придорожному молиться ходила?
— Пню, батюшка! — блеснула зубами женщина: — Ко пню ходила, да на тебя набрела!...
— Я, што-ли, пень? — ухмыльнулся Иннокентий.
— Однако! — мотнула женщина головой и исподлобья взглянула на Иннокентия: — Вишь ты какой крепкий, да кряжистый. Чисто обрубок еловый!..
— Скажешь ты!.. — захохотал Иннокентий.
Степан прислушался к их зубоскальству и, огребая плавно рулевым веслом, медленно спросил женщину:
