— Вот как! — растерялся Кунцов и сказал почему-то с угрозой, — я пойду посмотрю... я... проверю!
Его хорошее настроение рухнуло. В смятении и тревоге он шел по квершлагу и таращил в темноту глаза. Повторял:
— Ну и что? И отлично! Что я, злодей?!
Но чувствовал себя не отлично. Опять сорвался и отстал от других. Предупреждал: опасно, опасно! Только зря обесценил свои слова!
Настланные пути теперь не радовали, а страшили. Мимо людей по строю работ он прошел торопясь. Только в безлюдном и темном переходе ему сделалось легче.
Он оперся спиной на холодную вагонетку и отер вспотевшее лицо. Сразу понял, что в лаву теперь открылся широкий путь. Все препятствия сломлены. Наступало ужасное испытание: или Кунцову выдать себя головой, или штольню обречь на катастрофу.
Вздрогнув, он крикнул:
— Что же мне делать?
Хотелось не верить, что четверо суток могли так сломать и перековеркать всю жизнь. Но забывал, что это лишь конец процесса, лишь быстрое завершение того, что накапливалось годами. Все в Кунцове пришло в неустойчивое равновесие и рухнуло теперь от первого толчка.
Ярость, как дымное облако, окутала его. Он вспомнил людей, поставивших его в такое положение, и проклял их, сжимая кулаки.
— Безумцы, авантюристы! Не выйдет у вас, не выйдет!
И точно в ответ из тьмы безлюдного перехода блеснула лампочка. В страшном испуге Кунцов отскочил от вагонетки. Лампочка перестала двигаться. Овладев собой, Кунцов нахмурился и пошел навстречу.
— Желаю здравствовать, гражданин начальник! — произнес в темноте голос, и Кунцов увидел лицо с бородавкой над рыжей бровью.
— Ты чего? — крикнул он, но человек стоял упорно, только быстро мигал глазами.
— К вашей милости, — сказал он и развел руками, — нет житья! Хвощ убить посулился...
— Жалуйся своему начальству! — с сердцем оборвал Кунцов и хотел пройти.
— То есть, позвольте спросить, товарищу Роговицкому?
— Зачем Роговицкому? — опять крикнул Кунцов, — Звягину! Инженеру Звягину!
И неожиданно для себя прибавил:
— Он сам без пяти минут заключенный и сможет тебя понять! — Сказал и пошел вперед.
Человек тотчас тронулся следом, держась позади и немного сбоку.
— А дозвольте узнать, — почтительно начал он, — как это инженер Звягин могут сделаться заключенным?
— А так, — ответил через плечо Кунцов, — если за эти два дня произойдет на его участке несчастный случай, он сядет!
— Вот как-с! — изумился человек, — сядет?!
Дальше они шли молча. Слышней сделался гул работы, штрек кончался и выходил в квершлаг. Тогда шедший сзади прибавил шагу и дерзко спросил:
