- Может, вы не верите мне?
- Нет, я верю… Значит, он хотел вас завербовать? - Никитин свернул «козью ножку», закурил. - У вас зажила рана?
Судя по всему, чекист не собирался кончать длинный разговор.
- Вот что, товарищ Никитин, - вспылил Андрей. - Мои карты на столе: вам, я гляжу, все мои потроха видны. Давайте ваши карты: в чём дело?
Ермаков нервно постучал о пепельницу пустой трубкой.
Никитин пододвинул табакерку. Андрей машинально набил трубку махоркой и закурил от зажженной его собеседником спички.
- Что вы окажете, если мы предложим вам работать у нас? - словно не замечая волнения моряка, спросил Никитин.
Работать в Чека? От неожиданного вопроса Андрей поперхнулся дымом. Он никак не мог думать, что ему предложат работать в Чека. Ему никогда и в голову не приходило, что он может стать чекистом.
- Ну как? Согласны? - нарушил Никитин молчание.
- Собственно… я ведь моряк.
- Именно поэтому мы вас и пригласили. - Никитин улыбнулся, заметив недоумение, отразившееся в глазах Ермакова, и повторил: - Именно поэтому. Вы не ответили мне, как у вас со здоровьем? Кажется, вы демобилизовались из-за ранения?
- Кончилась война - и демобилизовался. - Андрей не любил жаловаться на болезни.
- Ошибаетесь, товарищ Ермаков! Война продолжается!
Никитин поднялся из-за стола, подошел к несгораемому шкафу, растворил тяжелую, массивную дверь:
- Полюбуйтесь!
Шкаф был наполнен ручными пулеметами, автоматическими пистолетами, ребристыми гранатами «Мильса», На верхней полке стояло несколько бутылок и лежали какие-то коробочки и пакетики.
- Шаланду задержали у Санжейки, - пояснил Никитин.
- Это улов! - воскликнул Ермаков.
Чекист взял одну из бутылок:
- Марка «Вермут», начинка - нитротолуол. Одной штучкой можно взорвать дом. А это, - Никитин взял белый пакетик, - якобы хина, таблеткой отравите сотню лошадей. Я вам скажу по секрету: в море у нас пока прореха, а контрабандисты совсем обнаглели. Есть у них один шкипер - Антос Одноглазый: неуловим, дьявол! Днем, наглец, к берегу пристает…
Никитин захлопнул дверь шкафа.
- Мы хотим организовать морскую пограничную охрану и предлагаем вам принять командование сторожевым судном Особого отдела.
«Командовать судном!» Русоволосый бледнощеким чекист сразу показался не дотошным и излишне придирчивым, а добрым, славным малым. Андрей выпрямился и отчеканил по-военному:
- Когда прикажете принимать корабль?
