Катя забыла, что на улице поздний вечер и забежала она только на минуточку, что ей надо еще сегодня гладить белье и готовить уроки.
«Не пришел, не пришел», - твердила она себе, слушая Анну Ильиничну и не понимая толком, что та говорит.
«Надо встать и уйти, пока его нет, - несколько раз решала девушка и не могла подняться. - Где же моя гордость? Он не любит меня, а я чего-то жду?»
На соседней каланче громко пробило двенадцать… потом час.
Анна Ильинична с беспокойством поглядела на мерно тикающие старые ходики:
- Что-то он задержался сегодня…
- Гуляет, наверно, с друзьями. У него ведь здесь много старых друзей, - сказала Катя и опять подумала: «А меня забыл».
- Не похоже на него. Он всегда говорит, если надолго уходит. Мы со стариком вполне им довольны: обходительный, трезвый. Другие, погляжу, к водке пристрастились, а он нет. - Анна Ильинична улыбнулась и, многозначительно поглядев на девушку, добавила: - И никого себе до сей поры не нашел - холостой.
«Она ведь ничего не знает!» - краснея, подумала Катя и, не утерпев, сказала искусственно равнодушным тоном:
- Андрей Романович, наверно, забыл меня совсем. Старушка не успела ответить, как раздался стук калитки.
«Он!… Его шаги!…» Катя посмотрела в самовар, быстрым движением поправила косу
- Наконец-то пожаловал! - встретила Анна Ильинична появившегося на пороге сына.
С помощью одного из завсегдатаев кабака Андрей отвел Ковальчука в больницу, а сам, хромая, побрел домой.
Все тело ломило, левый глаз заплыл, щека, в которую угодил тяжелый граненый стакан, горела, болели руки, покрытые ссадинами, но особенно сильно ныла рана.
«Нечего сказать, поймал бандита! А еще бывший революционный моряк и комбат!… Однако мы с Симой тоже славно проучили их! - Это воспоминание немного утешило его. - Жаль, что так поздно пришли чекисты… Домой, конечно, лучше бы не появляться в таком виде, а впрочем, теперь всё равйо. Ужинать не буду, сразу в постель…»
С такими мыслями Андрей растворил дверь. Увидев его избитым и растерзанным, женщины невольно приподнялись.
- Христос с тобой, Андрюша! Неужто на тебя воры напали? - воскликнула Анна Ильинична. - Катенька, родимая, ты погляди, что с ним сделали…
Тут только Андрей увидел Катю. Она стояла посреди комнаты и радостная и в то же время испуганная.
- Катя, Катюша! - Забыв обо всем, он бросился к ней, схватил ее за руки. - Вы здесь? В Одессе? А я думал…
- Как видите, здесь, - сухо ответила она. Ее так поразили его вид, запах водки и это незнакомое «вы».
