Шейх уже направился к выходу, но перед ним вдруг предстал Герлиц.
– Если предположить, что фельдмаршал решится создать здесь рейх Пустыни Пустынь, я сказал: Если предположить… Кем в этом рейхе хотели бы видеть себя вы?
– Председателем парламента или как он там будет называться.
– Вот теперь ситуация проясняется.
– Притом, что всеми высшими полномочиями, – поспешил уточнить шейх, – как и в современной Германии, будет обладать фюрер. В данном случае – Фюрер Пустыни Пустынь. Кажется, я ответил на все ваши вопросы. Встретимся через месяц. Если вы, фельдмаршал, – оглянулся на Роммеля, – примете решение раньше, вы найдете способ связаться со мной… мой Фюрер Пустыни.
* * *
Когда аль-Сабах ушел, Роммель молча наполнил свой бокал и залпом выпил. Он вдруг почувствовал себя таким уставшим и внутренне опустошенным, словно беседовал не с реально существующим шейхом, Вождем Вождей, а с пришельцем из иных миров.
– Почему вы молчите, Герлиц? – поинтересовался он после того, как несколько раз прошелся по шатру.
– Я не молчу, я размышляю.
– Тогда, может, хоть вы, великий мыслитель, объясните мне, как расценивать этот визит?
– Перед вами предстал человек, который пытался подтолкнуть вас к тому решению, к которому рано или поздно вы должны были прийти. Или уже пришли, но пока что предпочитаете не посвящать в свои планы никого, даже своего верного адъютанта Герлица.
– Если вы имеете в виду создание Великого рейха Великой Пустыни, то не темните, а называйте вещи своими именами.
– Уже назвал.
– Так вот, я не приходил к подобному мнению, Герлиц. И не мог прийти.
– Вождь Вождей ушел отсюда с тем же мнением, – уклончиво согласился адъютант.
– Я не мог к нему прийти, Герлиц, – еще жестче повторил фельдмаршал.
– Потому что вы не фюрер?
– Потому что у нас уже есть фюрер. Все еще есть фюрер, если быть точнее.
– Но ведь шейх говорил о Фюрере Пустыни, – напомнил ему адъютант, – которым тому, берлинскому, фюреру,именуемому, следует полагать, Фюрером Европы, никогда не стать.
– А что, если предложить этот вариант Гитлеру? – вдруг оживился Роммель. – Почему бы Германии не иметь здесь, в Пустыне Пустынь, свое марионеточное государство?
– Гитлер не потерпит появления еще одного фюрера, – резко отреагировал Герлиц. – Как бы этот новый фюрер ни называл себя.
– Но руководитель этой страны может называть себя не фюрером, а как-нибудь иначе, объявив себя подданным фюрера. И тогда, может быть, Гитлер, наконец, подбросит нам хотя бы несколько свежих, боеспособных дивизий.
