На российской стороне Черного моря, впрочем, Гассан-пашу, уже давно поджидали, а потому во все стороны были высланы дозорные суда с капитанами-греками, которые легко находили язык с купеческими капитанами-греками и, таким образом, собирали сведения о Эски-Гассане и его флоте.
* * *
Несмотря на всевозможные слухи, и главнокомандующий Екатеринославской армией князь Потемкин, и держащий оборону в Херсоне Суворов особую заботу уделяли обороне Днепровского лимана, Кинбурнской крепости и Крымского побережья.
Едва двинув свою Екатеринославскую армию на Очаков, Потемкин велел командующему корабельной эскадрой контр-адмиралу Войновичу не допустить турецкий флот к крепости.
Однако Войнович указаний светлейшего не исполнил. Из-за сильно ветра он отказался покинуть Севастополь и из-за этого беспрепятственно пропустил Эски-Гассана к Очакову.
Потемкин был в ярости, но что сделано, то сделано!
Турки не оставили без внимания и Кинбурн. Все время неподалеку от него маячило какие-нибудь судно.
В один из майских дней Суворов подозвал к себе крутившегося рядом лейтенанта Роже де Дама и показал ногайкой турецкое судно.
– Видите этого турка?
– Вижу! – кивнул Дама.
– Захватите мне его!
Однако едва Дама с абордажной партией отошел от берега, был обнаружен и обстрелян. На судне выбрали якорь и предусмотрительно отошли подальше от Кинбурна. Дама вернулся удрученный. Суворов снисходительно похлопал его по плечу.
Присутствовавшему при этом генералу Бибикову он потом сказал:
– Я и не считал это дело возможным!
А на удивленное лицо Бибикова добавил:
– Я люблю отдавать такие распоряжения, дабы развить под ядрами у молодых офицеров высокий дух!
18 мая у Днепровского лимана внезапно появился турецкий флот. Было очевидно, что от своей прошлогодней затеи – захватить Кинбурн и Херсон турки так и не отказались. При этом было понятно, что на этот раз они будут драться, куда серьезней, чем в прошлом году. Порукой тому было то, что в командование флотом вступил сам Эски-Гассан. Мелкие и транспортные суда капудан-паша отправил к Очакову, сам же с линейными кораблями бросил якорь у входа в лиман. Неприятельская армада выглядела впечатляюще: 24 корабля, 4 фрегата, несколько десятков других судов. Столь огромного флота Блистательная Порта еще никогда не выставляла. Кто ныне посмеет усомниться, что именно Высокая Порта владеет Черным морем!
А Потемкин тем временем решал, что ему делать со своими нерешительными флагманами. Дело в том, что раздражал светлейшего не только вялый толстяк Войнович. Князь хорошо помнил и прошлогоднюю трагедию плавбатареи Веревкина. Возмущенный нераспорядительностью и боязливостью Мордвинова, светлейший к весне 1788 года отстранил его от фактического командования Лиманской флотилией.
