– Стой! – скомандовал он и полез в рюкзак за картой – Юлиана послушалась, замерла.
Ох, ну и чудовище! Без содрогания не взглянешь.
– Ты согласился бы стать мной взамен твоей проблемы? – с сомнением в голосе поинтересовалась она.
– Не понял, это вопрос или предложение?
– К сожалению, вопрос.
Лаки достал карту, глянул на женщину, собрался назвать ее по имени, но не смог, потому что она оскверняла прекрасное имя Юля, которое носит самая лучшая девушка на земле. Развернул карту.
– Есть вещи более страшные, чем уродство, – сказал он, пальцем ткнул в остров, подумал, что был в пяти километрах от сердца Зоны, чем не каждый бывалый похвастает.
– Например? – спросила она, пританцовывая от холода.
– Например, когда на твоей совести смерть любимого человека.
– Авария? – предположила Юлиана. – Ты искал способ вернуть ее?
– Не авария, хуже. Когда можешь помочь, но не успеваешь, сил не хватает… И когда не она сама попала в переделку, а ты сделал так… В общем, подставил человека, того не желая.
– Не буду спорить. Пойдем, а? Они уже близко, и я от вот-вот околею.
Лаки прокомментировал все, что видел:
– Отсюда пять километров до «мерцалки», в нее лучше не соваться. Оторвемся от твоего гарема, пойдем вдоль аномалии…
– Вряд ли они долго будут нас преследовать, – сказала Юлиана. – Когда совсем стемнеет, переночуешь в землянке, дай карту, покажу, где она. Видишь этот холм? Справа будет дуб, от него сорок шагов влево, увидишь валежник, под ним – ход.
– Главное, чтоб они не знали про землянку, – Лаки накинул рюкзак, бросил вперед гайку и побежал к ней, Юлиана же не сдвинулась с места, сняла свой детский на вид рюкзачок, вытащила оттуда контейнер и швырнула Лаки: – Лови, там три арта, тот, что сверху – «глюконат», на случай если они тебя догонят, у меня их два, так что не жалко. Глупо идти вместе, лучше разделиться, да и не по пути нам.
– Справишься? – спросил Лаки, Юлиана улыбнулась, оскалив свои жуткие кривые зубы. – Не замерзнешь?
– Хочешь меня согреть своим телом? – она снова оскалилась. – Поверь, я экипирована лучше тебя, у меня есть чем греться, и знаю, где схрон. Удачи!
Юлиана побежала вдоль берега, намеренно оставляя следы и даже не проверяя, есть ли на пути аномалии – то ли чувствовала их, то ли использовала какой-то арт. Спасибо, не поцеловала на прощанье, после ее поцелуя всю жизнь кошмары снились бы. Лаки не стал дожидаться, когда из тростника вылезут зизитопы, и потрусил в лес.
Судя по возгласам за спиной, некоторое время его преследовали, а когда воцарилась закатная серость, отстали. Лаки сбавил скорость, отыскал заветный пригорок, нашел дуб, огляделся в поисках валежника, но он куда-то делся. Пришлось отсчитывать шаги и простукивать землю.
