– Что это? – хрипло спросил я.
– Это оружие. Принцип такой же, как у земного, только стреляет лучом, – ласково прошептала лже-Алиса. – Одно попадание – и наверняка. Совсем не больно. Только горстка пепла…
– Разве остались те, кого можно спасти? – Оружие обжигало ладонь, палец отыскал курок.
– Поверь, они есть. – Голос звучал так, как не может звучать ложь. – Стреляй! – на выдохе приказала она.
Мерцающий образ вновь прорисовался на беспросветном холсте. У него не нашлось глаз, я не мог различить детали, но геометрия тела и пропорций была хлестко знакомой.
– Ну же… – Она молила.
– Я не могу! И не хочу! – сник я и отшвырнул тяжелую сталь. – Ты… Ты – все, что есть у меня. Я не для этого тебя искал. Ты нужна мне! Я не хочу… не так быстро, я не верю тебе… Как ты могла! – вскричал я под занавес и махнул рукой, изображая пощечину. По мере полета руки ладонь обмякла и потеряла скорость, шлепок вышел эфирный, тем не менее схематичность вздрогнула и отпрянула.
– Я намекала тебе… иногда… Но ты, как обычно, высказывал свою версию того, что видел. Даже не прислушивался.
– Ты… ты… – безумно тянул я.
– Я тоже привыкла к той действительности, – сказала лже-Алиса, немного выждав, – я тоже любила тот мир. Он не менее твой, чем мой. Я провела там три года до и триста лет после. Я пропустила его весь – до частиц – сквозь собственный разум, сквозь мелкое сито тренированной психики. И она изошла трещинами. Я тоже ненавижу все это… Но сделать ничего было нельзя. Это были бы эмоции, а не работа. – Последнее утверждение прозвучало цинично.
– Работа?! Вы запросто убили столько существ? – взвился я.
– Не запросто, – прошептала она.
– И ты по-прежнему желаешь убить меня? – шипел я, поднявшись и крутясь на пятках вокруг своей оси в поисках ее возможного местонахождения.
– Нет, – лился горячей водой нежный шепот из ниоткуда.
– Что же изменилось?. – Я сник и перешел на безжизненные интонации.
– Изменилось все, – откликнулась она. – Ничто не осталось на прежних точках оси координат. Все сместилось и смешалось. – Голос опять заметался. – Ты прав насчет того, что спасать уже некого. Окончательно все изменилось тридцать лет назад. Для тебя это произошло почти незаметно, ты почти ничего не почувствовал и не понял. Но я владела большей информацией, и кое-что заставило меня приглядеться к тебе повнимательнее.
– Что случилось тогда? – Я не мог нащупать реальность происходящего, я слышал и явно не спал, но тактильное чувство «здесь и сейчас» будто расплылось. Разум объяснял происходящее сотней версий, самой правдоподобной из которых выглядела реакция психики на долгую несменяемость картинки. Слишком много странного произошло в последнее время.
