Мистера Гардинера распекли и приговорили одним-единственным словом – «друг». Он-то ожидал, что все разовьется неторопливо, вьюном обовьет резную беседку, само по себе, без ярлыков, кротким законом. Из земли не вытянешь силой многообещающие всходы, семя должно прорасти. И только дурная трава скоро растет, mala herba cito crescit. Быстрые решения приводят к гибельным последствиям.
На собрании администрации вновь поднимался вопрос застройки квартала для рабочего класса. Игнорируя первый звонок, садовник получил повтор – обреченные на вырубку вековые деревья предстояло пометить краской по указанному периметру. Назойливые дьяволы! В ярости Натан ударил булыжник, тот глухо покатился под откос. Целую неделю мерещились плохие предзнаменования, даже кот казался воплощением уныния и грусти, и вот все стало сбываться. Если лесной массив не удастся отстоять перед властями, жить здесь дальше не имеет смысла.
Правы были те, кто утверждал, что растения ему милее людей. Еще школьником Гардинер начал собирать комнатные цветы, внимательно наблюдал, как растут детки, пускают усики, дают бутоны. Он подворовывал их везде, где только мог, заходил в любое учреждение и, если находил там красивый цветок, нагло брал лист или отросток. Потом весь дом заполнился растениями, брат с отцом не разделяли его страсти… Но он не был преступником, конечно же нет. Он не сделал ничего дурного, он лишь возделывал свой сад.
Кто-то шуршал возле ручья, бывшего рекой до наводнения. Оставив велосипед, Натаниэль притаился за деревом. Возня продолжилась. Затем он залез на ветку, чтобы наблюдать за таинственным визитером эспланады из надежного укрытия. Птица печально пела в вечерних сумерках. Сложив ладони рупором, садовник громогласно выдохнул:
– Что же он делал, великий бог Пан?
Шуршание притихло.
– Внизу в камышах за рекою? – Спрыгнув с ветки, Натан напрямик отправился к притягивавшему внимание месту, топча траву и продолжая декламацию. – Наносит повсюду разор да изъян, плескаясь и брызжа козлиной ногой, кувшинкам помял он убор золотой, стрекоз разогнал над рекою!
Девица, чьи длинные волосы в тенистых декорациях приобрели подходящий болотистый оттенок, поднялась из кустов и переняла эстафету.
– Тростник себе вырвал великий бог Пан из свежей постели речной…
Сиринга. Она часто бывала тут раньше, сначала рисовала акварели под присмотром чопорных надзирательниц с солнечными зонтиками, потом рисовала акварели на пару с садовником: прическа разрушилась, репей искусал подол платья. Достигнув цветущего возраста, она совсем одичала, мольберты зашвырнуты в угол комнаты, комната покинута да затянута паутиной, мебель зачехлена; в противовес общественному падению, красота девушки становилась поистине колдовской, безотносительной ужимкам и стандартным дамским ухищрениям, и Натан высчитывал, когда же такими темпами у нее появится рыбий хвост вместо двух белых ножек. Хоть бы ему и не совсем того хотелось.
