Андрей Болконский пускается на поиски Анатоля Курагина (из-за которого окончательно расстроилась его свадьба с Наташей): Петербург, Турецкая армия… Поиски тщетны, ведь Анатоль предупрежден Пьером. Воображение князя Андрея рисует сцены дуэли, на которую он собирается вызвать Анатоля. Он отравлен ненавистью и жаждет излить ее.
Теперь князя не посещают мысли о вечности, он гонит их от себя, а стремится заниматься простыми и понятными вещами, и самое привычное для него – военное дело. Он начинает работать при штабе Кутузова. Предстоящую войну Болконский встретит служа в Западной армии, о переводе в которую он сам попросил Кутузова. Тот отпустил его с поручением. Путь князя лежал через Лысые Горы, где он застал такое положение: отец приблизил к себе мадемуазель Бурьен, а с дочерью общается раздраженно и враждебно. Княжна Марья была все та же «робкая, некрасивая стареющая девушка, в страхе и вечных нравственных страданиях, без пользы и радости проживающая лучшие годы своей жизни». Князь Андрей защищает сестру и говорит отцу, что причина недоразумений – француженка. Старый князь не желает слушать и выгоняет сына из своего кабинета.
Он до того озлоблен, что даже к сыну не находит прежних добрых чувств. Выразителем библейской истины выступает княжна Марья: перед отъездом брата она напоминает ему, что нужно учиться прощать своих обидчиков. Но князь намеренно разжигает в душе злобу к Курагину.
Продолжается перелом в душе князя Андрея: присутствуя на военном совете в главной квартире русской армии, Болконский наблюдает много противоречий и понимает, что никакой особой военной науки нет, всё решает случай или борьба разнонаправленных сил человеческих.
Растут сомнения в нужности войны и в душе Николая Ростова. Его полк отступает из Польши к русским границам. Мельком услышанная история про отца, который вывел сражаться сыновей, вызывает у Николая вопрос: если это и было, то зачем? На следующий день Николай взял в плен французского офицера с молодым, ни в чем не виноватым лицом, но ничего героического в своем поступке он не чувствует, хоть и получил Георгиевский крест.
Ростовы переехали в Москву. После истории с Анатолем Наташа слегла, почти не ест и не пьет; ее навещают доктора. Девушка так безучастна, что кажется: она и не хочет поправляться. Выводит из оцепенения Наташу поездка Ростовых в церковь. Под влиянием молитв девушка постепенно возвращается к жизни. Пьер привозит Ростовым воззвание государя к москвичам, все растроганы, а Петя просит, чтобы ему разрешили пойти на войну. Родители против. После встречи царя в Москве, где присутствовал Петя и его чуть не задавили, решение его окрепло, и старый граф начал разузнавать, как бы пристроить Петю безопаснее. В Москве царь встречается с представителями дворянства и купечества, убеждая жертвовать ополчение и деньги.
