— Значит, у вас нет никакой надежды отыскать ее?
— Никакой. Разве только я случайно встречу ее на улице. Впрочем, я всегда готов вам служить…
Прошло три недели.
Леблан похудел, побледнел, — его томила тоска, он жаждал снова увидеть красавицу Елену.
Каждый вечер бродил он по глухим кварталам Парижа в надежде встретить певицу. Тщетно.
Нигде ее не было.
Однажды вечером Леблан сидел в кафе за чашкой кофе, погруженный в свои мысли.
Вдруг разговор за соседним столиком привлек его внимание.
— Вы будете сегодня в Большой Опере?
— Конечно. Ведь сегодня дебют Елены Иньоты.
— Говорят, у нее удивительный голос.
— Я не очень-то верю газетам, но послушать ее пойду.
— В какой опере она выступает?
— В «Миньон». Однако, что вы скажете о нашем несравненном Томасе, открывшем этот клад?
— Так это правда, что Томас открыл ее?
— Случайно. Он встретил ее на улице и был очарован ее голосом. Да разве вы не читали «Фигаро»?
Леблан тотчас же потребовал «Фигаро» и быстро нашел нужную заметку.
— «Сегодня Большая Опера будет, наверное, полна народа, — гласила заметка. — Хотя “Миньон” идет уже в 237-ой раз, но певица, исполняющая роль Миньоны, заслуживает особенного внимания…»
Дальше шел рассказ о том, как композитор случайно встретил на улице бедно одетую певицу с арфой в руках и, пораженный ее голосом и искусством, с каким она пела арию Миньоны, начал уговаривать ее поступить на сцену. Она долго не соглашалась.
— К чему искушать судьбу? К чему снова начинать погоню за счастьем?.. — отвечала она.
Однако композитору удалось уговорить ее, и сегодня она выступает в первый раз
— «Мы слышали пенье Елены Иньоты на генеральной репетиции и уверены, что лучшей Миньоны Париж не видел».
Так оканчивалась заметка.
Леблан быстро взглянул на часы
— Половина седьмого. Спектакль начинается в восемь.
Приказав комиссионеру взять ему ложу, доктор поспешил к себе переодеться, и за четверть часа до поднятия занавеса сидел уже в ложе у самой сцены.
— Сейчас я увижу ее, эту знаменитую певицу. Узнаю — она ли та, которая свела меня с ума, — думал он, дрожа от нетерпения.
Когда на сцене появилась Миньона, доктор увидел, что он не ошибся, — это была его таинственная незнакомка.
Елена Иньота своим пением произвела фурор.
Бурные аплодисменты и крики «браво!» потрясли театр, когда она окончила петь.
Настоящий дождь цветов обрушился на сцену к ногам прекрасной певицы.
