Доктор Леблан уже давно был в Париже.
Здесь, в маленьком домике в Елисейских полях, он медленно поправлялся от пережитых потрясений.
Еще и теперь, в бессонные ночи, пред ним вставал образ Лючии, и он весь дрожал, вспоминая ужасное мгновение, когда мнимая покойница открыла вдруг глаза.
Чтобы не оставаться по ночам наедине с этими воспоминаниями, доктор начал вести странный образ жизни. Днем он почти не выходил из своей квартиры и спал весь день; с наступлением же вечера он отправлялся гулять по Парижу, заходил в рестораны, играл в карты, посещал всевозможные увеселения — только бы рассеяться, забыться, не думать о пережитом, не ломать голову над вопросом, кому и зачем понадобилась смерть Лючии? Кто эта таинственная женщина, толкнувшая его на преступление?.
Однажды вечером Леблан, по обыкновению, бродил по улицам и, незаметно для себя, очутился в одном из бедных кварталов Парижа.
Было уже довольно поздно, и на улицах только изредка попадались прилично одетые прохожие, спешившие по домам.
Зато на каждом шагу попадались накрашенные женщины, сутенеры и тому подобная публика.
Вид этих людей внушал Леблану отвращение, и он поспешил уйти из этого квартала.
Дойдя до моста, перекинутого через Сену, он вдруг остановился.
Чудный женский голос пел арию Миньоны:
«Ты знаешь ли тот край?..»
Вокруг уличной певицы собралась порядочная толпа слушателей. Грубые сердца проституток и сутенеров были, видимо, тронуты нежной арией, а еще более голосом и выражением, с каким арфистка исполняла ее.
— Полиция! — крикнул вдруг кто-то из толпы, и в один миг на мосту остались только доктор и певица.
Ей, очевидно, нечего было бояться полиции.
С усталым видом опустила она арфу на землю и прислонилась к фонарному столбу.
— Как вы смеете петь ночью на мосту? — загремел голос полисмена. — Идем в участок!..
— Ради Бога, г-н полицейский… Я только пела… мой ребенок голоден… — в отчаянии молила певица.
— Знаем мы «ребенок голоден», — грубо оборвал ее полисмен, хватая ее за руку. — Идем!
— Руки прочь! — крикнул Леблан, отталкивая полицейского. — По какому праву тащите вы ее в участок? Она даже ведь не просила милостыни…
— Ого! Вы осмеливаетесь, сударь, вмешиваться в распоряжения полиции! Вам это так не пройдет! Вы пойдете вместе с ней…
Полицейский не окончил.
Сильным ударом кулака Леблан повалил его на землю.
— Вашу руку, сударыня, — обратился доктор к певице. — Идемте скорее, пока полицейский не опомнился и не позвал на помощь других.
