Еще не было двенадцати, как он уже стоял на мосту Риальто.
Дождь перестал, но густой туман окутывал город. В двух шагах нельзя было ничего различить.
На церкви св. Марка пробило полночь.
— Однако, красное домино недостаточно аккуратно! — сказал доктор. — Быть может, это только шутка, и она совсем и не явится на свиданье?
Но в это мгновение из тумана вынырнула высокая фигура в красном домино.
— Доктор Леблан?
— Да, это я.
— Вы одни, доктор?
— Как видите, сеньора.
— Благодарю вас. Признаться, я сомневалась, исполните ли вы мою просьбу, чужой и неизвестной вам женщины.
— О, нет, далеко не неизвестной, — горячо запротестовал доктор, — напротив, долгожданной… Ваш образ все время живет в моей душе… я хотел бы еще увидеть ваше лицо для того, чтобы он стал полнее и глубже…
Но красавица при этих словах еще плотнее прижала маску к лицу.
— Я писала вам, — прошептала она, сжимая руку доктора, — я писала вам, что награда будет соответствовать услуге.
— Я обещаюсь вам..
— Не обещайте ничего заранее. Выслушайте меня и тогда решите… Гондола ждет нас внизу. Идемте! Я расскажу вам все по пути, — проговорила красавица и быстро увлекла Леблана за собой.
ГЛАВА II. Потрясающая повесть.
— Я хочу рассказать вам всю печальную историю моей жизни, — так начала красавица слегка дрожащим от внутреннего волнения голосом. — Я происхожу из княжеского рода. Мои родители умерли, оставив нам с сестрой громадное состояние.
Мы с Лючией родились близнецами и выросли в нашем родовом замке, вблизи Палермо. По смерти родителей мы жили уединенно, не ведя ни с кем знакомства, и не скучали, так как сильно любили друг друга и даже поклялись не расставаться всю жизнь.
Однажды мы с Лючией гуляли в лесу, далеко от замка, как вдруг услышали вдали звуки охотничьего рога.
— Идем отсюда, Елена! — воскликнула сестра. — Я не люблю охотников, — люди, убивающие животных, внушают мне отвращение.
Я вполне разделяла мнение моей сестры и тоже была рада избежать встречи с охотниками.
Но не успели мы сделать нескольких шагов, как из чащи, прямо на нас, выбежал дикий кабан.
Я с криком ужаса загородила собою Лючию.
— Пусть лучше я погибну, — подумала я.
Но сестра оттолкнула меня, чтобы принять на себя смертный удар разъяренного зверя.
В эту минуту грянул выстрел, и кабан с ревом свалился на землю.
Из леса выскочил молодой охотник.
Кабан собрал последние силы и бросился на охотника, чтобы поразить его своими клыками.
Удар ножа положил кабана на месте, но и сам охотник упал, обливаясь кровью.
