У одной исповедальни доктор обратил внимание на коленопреклоненную фигуру женщины в красном домино.
Его опытный глаз тотчас же заметил, что женщина в домино, должно быть, необыкновенно красива, и он решил познакомиться с нею.
Пользуясь свободой карнавала, Леблан подошел к незнакомке, направлявшейся в эту минуту к выходу из церкви.
— Прекрасная маска, на одно слово! — проговорил он, бросая восхищенный взгляд на стройную фигуру незнакомки и ее прекрасные глаза, горевшие из-под маски каким-то странным огнем.
Красное домино отрицательно покачало головой и быстро скрылось в толпе ряженых.
Но Леблан был не из числа тех, кого охлаждает первая неудача.
На следующий день он снова был у церкви св. Марка. Он снова увидал красное домино у той же самой исповедальни, и, буквально, повторилась вчерашняя сцена.
Но на этот раз доктор решил во что бы то ни стало добиться знакомства с упорной красавицей.
Едва она вышла из церкви, как он схватил ее за руку и прошептал:
— Сеньора, вы прекрасны…
Красавица с силой вырвала свою руку из его руки и быстро направилась к пристани, где ее ждала гондола.
Леблан последовал за ней и прыгнул в свою гондолу.
— Франческо, видишь эту гондолу? Ты не знаешь, чья она?
— Нет, сеньор.
— Следуй за ней! не теряй ее из виду! Я должен непременно узнать, где живет эта дама.
Франческо в ответ улыбнулся и с силой налег на весла.
Некоторое время плыли они по Каналу Гранде по направлению к Лидо.
Вдруг гондола с красным домино свернула в маленький боковой канал..
— Скорее, скорее!.. — крикнул доктор.
Но было уже поздно… когда они достигли канала, передней гондолы уже не было.
— Она, значит, живет здесь, — произнес доктор.
— Вовсе нет, сеньор, — сказал Франческо, — на этом канале три дома сквозные, — раз гондола проплыла на ту сторону одного из них, нам уже не поймать ее…
Таким образом на этот раз доктор ничего не добился.
На следующий вечер повторилась та же история, с той только разницей, что конец преследованию положила ночная темнота.
Доктор обещал Франческо десять лир, если ему удастся
на следующий день выследить незнакомку.
Но на этот раз, выйдя из церкви, она села в поджидавшие ее носилки и быстро исчезла в темноте.
Больше Леблан не встречал ее. Однако, образ красавицы не выходил у него из головы.
— Кто она? Почему не принимала участия в общем веселье карнавала? Почему она появлялась только в церкви? — эти вопросы мучили его.
И вдруг — записка! Она сама назначает ему свидание.
Доктор едва мог дождаться назначенного часа.
