Но зато лапки! Лапки их были так слабы, что они еле-еле передвигались по дну грота.
– Да зачем нам сильные лапки – смеялся Сиж. – Ведь мы созданы для неба, для полёта!
– Конечно, – со смехом отвечала Зеда. – Не станем же мы бродить по пыльным дорогам! И ловить мышей, как эти маленькие рыжие лисы, что живут внизу, под скалой, в норе, среди деревьев и густой травы!
– Главное, конечно, это крылья! – Ответил на это их отец. При этих словах он задумался, будто что-то вспомнил из своей жизни… но мимо пронеслась стайка мошек. И он выпорхнул из гнезда, в погоне за ними.
– Сильные лапки тоже нужны, – сказала тут мать стрижиха. – Нельзя всю жизнь витать в облаках! Когда-то, может быть, нужно спуститься на землю. И если лапки у вас будут слабые, то вы не сможете взлететь. И крылья ваши, длинные и узкие, не помогут вам. Ведь они созданы для бескрайних высот неба! Для больших скоростей! И огромных расстояний…
– Вот и будем среди бескрайних широт неба! – Со смехом выкрикнул Сиж.
– Наше гнёздышко так близко к обрыву, что достаточно только ступить шаг… – С этими словами Зеда, сестра Сижа, ступила этот шаг, расправила крылья, и исчезла в синем небе.
– Что же, девочки покидают гнездо первыми! – С грустью сказала мать. – И никогда не возвращаются. Вернёшься ли ты, Сиж?
– Конечно милая мама, конечно! Я буду ловить мошек, и приносить их тебе! Ведь ты столько выхаживала нас, когда мы были маленькими.
– Не нужно мошек милый мой птенчик.
– Хоть изредка заглядывай в наше гнездо. И этому мы будем рады и счастливы.
Сиж сделал шаг, и, расправив свои сильные крылья, устремился в небо. Вокруг уже летали другие молодые стрижата. И у многих ещё не всё получалось. Они перелетали от скалы к скале и садились на каменные карнизы, чтобы отдохнуть. А Сиж всё летел и летел, всё выше и выше. И крылья его не уставали. И хотелось взлететь к самому солнцу. И оттуда крикнуть: «Смотрите все! Это я Сиж! Я залетел выше всех! Я видел солнце!»
Но тут он увидел удивительную серую птицу. Она летела внизу среди деревьев. И крылья её так загадочно сияли среди зелёных листьев.
– Кто ты? – Спросил Сиж, когда подлетел ближе. При этом глаза его мечтательно сияли, и крылья дрожали.
– Я? Разве ты не знаешь? Я Кукушка! Меня весь лес знает! Я самая умная! И красивая!
– О, да! – Мечтательно ответил Сиж. – Лучше тебя нет никого на свете. Давай летать вместе?
– Давай! – Ответила Кукушка.
Она полетела среди деревьев. И Сиж устремился за ней.
