Среди веток было очень трудно лететь. Ведь стрижи созданы для бескрайнего неба… Но он не замечал этого. Ведь рядом была Кукушка. Драгоценная и Единственная.
Чем дальше они летели, тем глубже в чащу забиралась Кукушка. Туда, где было темно и тихо.
Сиж зацепился за острую ветку. И из его прекрасного крыла вырвались сизые пёрышки. И, медленно кружась, упали на землю.
– Ах, ах, моё крыло! – Воскликнул Сиж. – Мои лёгкие пёрышки!
– Да чепуха! Вырастут новые! Подумаешь! Летим быстрее! – Кричала на ходу Кукушка. – Я знаю тут одно укромное местечко. Можно будет отдохнуть вдвоём.
И она вновь пустилась в полёт. Сиж, уже не так улыбаясь, и блестя глазами, последовал за ней.
Лес становился всё темнее. Ветки, острые, то и дело задевали Сижа за крылья. Перья, уже без счёта, вырывались из них. И Сиж, уже не видел, куда они падали. А Кукушка ловко порхала вокруг веток. И не потеряла ни одного пёрышка. Она всё летела и летала. Порхала и порхала. И Сиж понял: её вовсе не интересует, что он, Сиж, создан для полёта, а не для порхания. Для синего бескрайнего неба, а не для тёмной лестной чащи.
Он посмотрел вверх и увидел вдруг синеву. Она мелькнула в прорыве между деревьями.
– Небо! – Воскликнул Сиж. И мгновенно ринулся вверх. Он поднялся выше самых высоких деревьев. И устремился в высоту. В высоту столь желанную, о которой он мечтал всё это время, среди тёмной чащи леса. Он летел всё выше и выше. Порой падал в низ, затем вновь взмывал в небо. И крылья его столь потрёпанные среди острых веток, всё равно прекрасно держали. Они были сильные и молодые.
Он не хотел расставаться с Кукушкой. Но в тёмной чаще было так душно и тесно, что он не мог поступить иначе.
А Кукушка, когда поняла что случилось, села на ветку. И долго-долго думала, не моргнув глазом.
«Ну погоди же, чёрная птица», – прошептала она. И взлетела в небо. Она долго порхала и, наконец, нашла Сижа. Он кружился в небе, просто так, для ощущения полёта.
– Сиж! Милый Сиж! – Услышал он голос Кукушки. – Мне так грустно без тебя. Лети ко мне.
Сиж подлетел к Кукушке. Ему было приятно, что она нашла его. И грустно, и жалко её, но что он мог сделать? Ведь он уже летал среди своих друзей и подруг. И ему было хорошо и весело в молодой стрижиной стае.
– Прости Сиж! Я не понимала что тебе нужно. Тебе нужно небо. А не тёмная, уютная чаща.
– Прости меня и ты милая кукушка, – ответил ей Сиж. – Ты самая милая, самая добрая, самая нежная. Но я не могу порхать среди веток. Я другой, понимаешь?
