– Подожди, не спеши, Маленький, Кораблик. Это я, Ласточка, я замерзаю…
Кораблик замедлил ход, и увидел: это было Ласточка. Та самая ласточка с удивительными глазами. Только теперь она была мокрая, и глаз её не было видно из-за ворсинок белого инея. Она подлетела к Кораблику, и упала на палубу.
– Это ласточка! – Сказал кораблик лягушке. Вижу, что не корова, – лягушка взяла ласточкино крыло.
– Дохлая, – сказала она.
– Нет, – прошептал Кораблик. – Занеси её в трюм, отогрей. Это она пела мне песни об Африке.
– Ладно уж. – Лягушка внесла Ласточку в трюм. И, высунувшись в окошко, крикнула:
– К берегу! Утром шторм утих. Подул тёплый ветер. Пригрело ласковое солнышко, и весь лёд растаял. С приходом тепла ожила и ласточка. Но она всё время молчала. Вдали показался берег. Вскоре они уже плыли в устье большой реки. Ещё издалека они слышали шуршанье камыша, и кваканье лягушек.
– Уррррр-ааа! Ква-ква-квакое болото! Закричала лягушка, когда они подплыли к берегу. – Ква-кие мошки! Ква-кие лягушки! Ква-кая ква-квасота! Она прыгнула за борт, и исчезла среди лилий, кувшинок и камышей. Кораблик долго ждал, но лягушка так и не вернулась. Он медленно выплывал по реке назад в океан. И вдруг из ближайших камышей он услышал:
– А он мне всё Аф… да Аф…, а я ему – гав, гав! – Взрыв кваканья и смеха донёсся из камышей.
И тут он услышал голос ласточки:
– Не огорчайся, кораблик, – прощебетала она, и немного промолчав, добавила, – я тоже потеряла всех своих подруг, и даже не могу теперь летать как прежде.
– Она беспомощно поахала крыльями. – Вот видишь?
– А где же все твои ласточки, – тихо спросил Кораблик.
– Страшно вспомнить… – Ласточка долго-долго молчала, и наконец сказала:
– Сначала была большая железная птица, а потом ядовитое облако. Из всех ласточек я одна уцелела.
Они долго плыли, не проронив ни слова. И опять дул попутный ветер. Стало теплее. С каждым днём солнышко поднималось всё выше и выше. И вот наконец наступил долгожданный момент: они увидели вдали зелёные холмы, покрытые лесом.
– Африка! – Прощебетала Ласточка.
Она задрожала всем тельцем. И крылышки, слабые и усталые, наконец расправились. И она взлетела. Ласточка сделала круг над кораблём, и села на рею.
– Вон, видишь вдали – она показала Кораблику на берег.
Там, по зелёным лугам, среди густых деревьев саванны, проплывали гордые жирафы. В густых лесах Порхали красно-жёлтые попугаи. А вдали, Сверкала высокая гора Килиманджаро.
– Скорее, скорее, – прощебетала окрепшая ласточка. – Плывём скорее к берегу. Там нас ждёт долгожданная Африка!
