Вон, посмотри на красавиц – какие бока!»
А в подтвержденье звучало густое мычанье,
И убедило внезапно оно старика.
«Ладно, клянусь, что не выдам тебя Аполлону,
Только корову ко мне подгони пошустрей!»
«Значит, старик, говоришь, будет всё по закону?»
«Да, говорю, лишь награду мне дай побыстрей!»
25
Быстро подвёл бог животное к старцу седому:
«Часто молчанье – защита, запомни старик!
Скрыться от кары тяжёлой легко молодому,
А престарелый – не мастер искусных интриг!»
Дальше, к развилке животных погнал похититель,
Остановился у леса, пройдя поворот.
Честность седого проверить задумал грабитель,
Вид изменил и направился к старцу в обход.
26
В облике Феба зашёл пожилому за спину:
Грозно спросил: «Не видал ли ты здесь пастушка?
Скажешь, куда он пошёл и получишь скотину —
Дам двух телушек тебе и большого быка!»
Вздрогнул старик, услыхав громогласного бога,
Не пожелал отказаться от щедрых даров:
«Вон, к тем холмам увела волопаса дорога,
Гнал он быка и пятнадцать красивых коров!»
27
К облику прежнему мальчик вернулся мгновенно:
«Быстро же клятву нарушил бессовестный лгун!
Жадность свою показал ты, старик, откровенно,
И превратишься за то в придорожный валун!»
Оцепенел тут обманщик в мгновение ока
С жареным мясом телёнка, застрявшем во рту.
Так совершилось веленье всесильного рока —
Камнем застыл он навечно, как страж на посту…
28
Взяв уголёк, возвратился ребёнок к коровам:
«Скоро в пещере вас спрячу от сильной жары,
Быть вам недолго в таком обиталище новом,
Вы – лишь немые участники детской игры!»
Стадо младенец пригнал к незаметному гроту
И затащил в глубину, ухватив за хвосты,
«Можете впасть ненадолго, коровки, в дремоту,
Но не мычите тревожно, боясь темноты!
29
Двух из коров похититель оставил снаружи —
Знал он, что люди приносят их в жертву богам.
Кроме того, возжелал он мясного на ужин,
Но поспешил на луга, к возведённым стогам…
Свежей травы мальчуган притащил в грот укромный,
Чтоб не мычал, а питался похищенный скот.
К зеву пещеры придвинут был камень огромный,
Только потом вспомнил он про голодный живот…
30
Гнал двух коров мальчик той же пустынной дорогой,
К гроту родному спешил неуёмный шалун,
Отмель залива вилась серебристой миногой,
Вскоре узрил похититель знакомый валун.
Быстро развёл он огромный костёр на утёсе,
Освежевал двух коров заострённым кремнём,
Ловко разделал их туши на ровном откосе,
И укрепил это мясо над жарким огнём.
31
Вытащил мальчик припрятанный панцирь хелоны
И положил у большого костра на гранит:
«Видно, клевали сию черепаху вороны,
