- Сам, наверное, выпустил?
- Нет, ушла. Вон там в гнилом дереве сделала щель и только что выбралась.
Зернов схватил ружье, и мы выбежали из балагана.
Над горами висела полная луна, и снег был расписан хитро сплетенными тенями. Лиса метрах в пятнадцати темным шариком катилась в низину.
- Подержи,- сунул мне ружье охотник.- На трех лапах не уйдет, догоню.
Он быстро нагнал лису. Но почему-то не взял. Остановился. Бросал в нее снежками, пока она скрылась за ультрамариновым увалом.
Вернулись в балаган. Я не стал спрашивать, почему он не поймал пленницу. Это можно было понять по улыбающемуся лицу охотника. И еще по тому, как он, хлебая суп, впервые интересно говорил о повадках зверей, сожалел о том, что в лесу все меньше становится дичи.
И уже в полусне до меня дошло:
- Брошу промысел. Пойду лесником или егерем. Сопливость вдруг прошла. До спа ли, когда рядом с тобой зверобой перерождается в зверолюба? Хотелось сказать Зернову, что-то важное, запоминающееся, но свежих и точных слов не приходило на ум, а обычные не достигли бы цели, напротив, могли бы, пожалуй, повредить. Сожалел, что ребята и на этот раз не получат в свое распоряжение большого зверька. Но пусть потерпят, старая лисица могла и не прижиться в неволе. Весной постараюсь отыскать ее гнездо и взять для детей малыша. Это будет вернее..
Орешина, под которой мы отдыхали с лесником Денисом Глуховым, стояла на жухлой полянке и напоминала постового в накидке из зеленых лоскутиков. Летний зной выпаривал горную округу, и к небу шли прозрачные облачка, чтобы потом вернуться на землю дождем пли градом.
В горах мы пробыли дольше, чем рассчитывали, и еще вчера из провизии осталась только коробочка соли. Настроение было прескверное. Денис дремал, нацелив сивую бородку в листву дерева, а мне не спалось: мучили духота и боль в натруженных ногах, отчаянно хотелось есть.
Вот на суховатую Денисову руку села пчела. Крылышки оттопырились, брюшко дробно пульсировало. Тоже, измученная зноем, решила отдохнуть.
Лесник открыл глаза. Оперся на локоть. На лице появилась добрая улыбка.
- И ты умаялась… Еще бы! С цветка на цветок по такой жаре. И цветы еще найти надо. Вон как прижарило все, - говорил он пчеле. - В гости бы позвала, медком накормила. Видишь, подбились.
Пчела оживилась. Пробежала на конец Денисова указательного пальца и круто обернулась: медок, мол, есть, да не про вашу честь - и полетела к лесу.
Проводил ее глазами, Глухов тихо запел любимую: «Уж ты сад, ты мой сад…» Я ждал, что он, как всегда, перейдет с песни на рассказ о чем-нибудь интересном из своей долгой жизни. Но он пел и пел, тягуче, баюкающе, и я уснул под его голос…
