Мальчишка уже не чувствовал боли, наверное дерево впрыскивало своим жертвам какое-то обезболивающее вещество. Он только не отрываясь смотрел, как растёт на его крови жуткий плод, похожий на грушу. Но вот плод перестал расти и вспыхнул ярким оранжевым цветом. Утэкский вождь протянул руку, оскалившись людоедской улыбкой, сорвал его с ветки и, пристально глядя на Сашку своими спрятанными в шерсти глазками, смачно надкусил. Демидова передёрнуло от омерзения. Но по-настоящему испугаться он так и не смог: внутренняя струна снова натянулась, и от её вибраций голову пронзила острая боль. Сашка чувствовал, что ещё совсем немного и струна лопнет, разнося в щепки всё, что окажется в пределах её досягаемости.
Тем временем, вождь спокойно дожевал плод и… исчез. Появился он только минут через пять на противоположном конце поляны. Потом снова исчез и вот уже стоит прямо перед Сашкой и что-то говорит на своём странном рыкающем языке, показывая на Сашку, на дерево и на себя.
– Так вот как утэки скрывались от ваших карательных экспедиций, – догадался Демидов. – Чего проще – пленников под деревья поставили, груш налопались, и временная невидимость племени обеспечена. Круто придумано!
– Алекс, – вдруг тихо попросил Иррэ, – расскажи что-нибудь. Мне страшно.
– Не бойся, – попытался успокоить его Сашка. – По крайней мере, больно не будет. Противно только смотреть, как этот гад груши лопает. Из меня, между прочим, сделанные.
– Нам ещё повезло, – вступил в разговор Арэт, возле которого уже стояли пять или шесть утеков в ожидании, когда на его дереве вспыхнут, будто лампочки, готовые к употреблению плоды.
– Ну ты сказал! – возмутился Сашка, морщась от очередного приступа головной боли. – Ничего себе «повезло»! В чём же?
– В том, что мы – мужчины, – абсолютно серьёзно пояснил Арэт. – Мужчин утеки просто убивают.
– Ничего себе «просто»! – хмыкнул Сашка, глядя, как вождь довольно хрустит второй сорванной с его древа «грушей».
– Вот именно «просто», – подтвердил побледневший Арэт. – А если к ним в лапы попадёт Та в Ком Нет Силы…
Он бросил странный взгляд на Иррэ, и тот, задрожав как осиновый лист, добавил:
– Я слышал, как Глава Совета однажды говорил королю Орису, что лучше сто раз умереть, чем пройти через то, на что утэки обрекают Тех в Ком Нет Силы. И король ответил, что даже «подопытным кроликам» живётся куда веселее. Алекс, а что такое «подопытные кролики», и что с ними делают? Наверное, что-то ужасное…
