Принцесса с телохранителями спешно следовали к противоположным воротам, которые еще не были осаждены, и вскоре оказались среди толпы бегущих из города. Ворота пока были открыты, но продвижение сквозь них затруднялось столпотворением. За воротами беженцы цепочкой уходили в пустыню. Позади все сильнее гремели взрывы, несколько улиц обнялись пламенем, дым пожарищ поднимался черным загораживающим солнце столбом. Пылающие заряды, пролетая по небу, оставляли черные полосы клубящегося дыма. Новые объятые пламенем горшки пролетали над стенами, вычерчивая новые полосы, падали на городские дома, и яркие вспышки начинали новое пожарище.
Народ еще больше паниковал от каждого приближающегося падения, давка у ворот усиливалась. Все стремились поскорее унести ноги из осаждаемого города. И уже никто не обращал внимания на тела затоптанных и раздавленных в нарастающей давке.
Пустыня готова была принять всех, кто стремился уйти в нее, невзирая на нарастающий дневной гнет. Пустыня всех примет, но не всех отпустит.
* * *
Палящее солнце нагревает пески настолько, что даже особая обувь из толстой кожи не спасает от жара. Ветер гонит гнетущий воздух пустынь, заставляющий прятаться в многочисленных слоях одежды, оставляя лишь небольшой прорез для глаз и тот закрываемый полупрозрачной тканью. Лошадей в пустыне нет, ни одна лошадь не способна выдержать больше часа, падая и не имея сил больше встать. Даже подготовленный и живший всю жизнь в песках человек с трудом справляется с дневным жаром. Поэтому никто не перемещается по пескам днем, отправляясь в дорогу с вечера в ночь. Но не сегодня.
Из-за далеких барханов, оставшихся позади, поднимались столбы черного дыма, соединяясь в черную реку, гонимую ветром и застилающую большую часть неба, скрывая временами солнце. Цепочка бредущих по безжалостным пескам растянулась на несколько барханов. Принцесса следовала с телохранителями впереди цепочки, не обремененные ручной ношей. Не смотря на свое положение и силу оружия, она не потребовала освободить для себя и охраны гаргутов, идущих в цепочке беженцев. Напротив, заставив одного дельца выбросить погруженные вещи и погрузить в шатры детей. Впереди на горизонте появились черно-белые вершины далеких гор, местами над пустыней поднимались песчаные столбы, уносящиеся прочь от беженцев. Небольшие стаи стервятников пролетали над бредущей цепочкой, направляясь в сторону клубящегося дыма. Солнце безжалостно, и никакого оазиса со спасительными раскидистыми деревьями на пути. Горячий ветер подбрасывает песчаные крупинки, забивающие все открытые места и складки одежды.
