– Что будем делать? Что будем делать?
Видимо, происшедшее ошеломило его.
Потом он поднял голову, посмотрел на меня. Никогда ни прежде, ни после этого мне не приходилось видеть человеческого лица с выражением такой страшной душевной муки. Мы встречались с ним и разговаривали не более двух дней тому назад, но за эти два дня он сильно осунулся.
Ответить что-либо, дать какой-то совет я, естественно, не мог, и Сталин, конечно, понимал это. Что мог сказать и что мог посоветовать в то время и в таких делах командир авиационной дивизии?
Вошёл Поскрёбышев, доложил, что прибыл Борис Михайлович Шапошников – Маршал Советского Союза, начальник Генерального штаба. Сталин встал, сказал, чтобы входил. На лице его не осталось и следа только что пережитых чувств. Начались доклады».
– Рот-та! Слушай мою команду!..
И взводные лейтенанты тут же продублировали команду старшего лейтенанта Мамчича звонкими, мальчишескими голосами.
– …о-о-од! Приготовиться к бою! – срываясь на фальцет, выкрикнул лейтенант Ботвинский.
На стыке с левофланговым взводом десантников бахнул одиночный винтовочный выстрел, но его не поддержали. Видимо, часовой с перепугу пальнул в темноту для острастки. И этот выстрел не помог ослабить ту незримую пружину напряжения, которая мгновенно придавила курсантские окопы. Немного погодя послышались приглушённые голоса. Надо было хоть как-то разжать пружину.
– Называется, поспали, твою мать…
– После смерти выспимся.
– Да пошёл ты!..
Севернее шоссе в лесу, примерно в полукилометре, загрохотало, лопнуло несколько гранат, дружно отозвались мосинские винтовки, и в небо ярким пуком вскинулись осветительные ракеты. За ними взлетели другие, и, казалось, они зависли там яркой, ослепительной гроздью, озаряя окрестность своим мерцающим светом. Немецкий пулемёт отстучал длинную-предлинную очередь, видимо, израсходовав в один раз остаток ленты, и трассеры выплеснулись из глубины ночи и ушли в чёрное поле беспросветного, бездонного пространства. Взревели моторы. Ухнуло несколько раз. Взошло и качнулась зарево.
– Немец долбает. Танковые пушки. У них звук особый. Полевые орудия мягче бьют. – Помкомвзвода Гаврилов перевёл дыхание, снова вслушался в качающееся, вздрагивающее под чёрным небом зарево. – А это уже наши винтовки. Во, слышите? – И вдруг встрепенулся: – Откуда там наши винтовки? Боевое охранение ушло с пулемётами и автоматами.
Резкие удары мосинских винтовок выделялись среди беспорядочной пальбы, и какое-то время казалось, что именно они там, в лесу, завладели боем, своим напором перекрывая все другие звуки.
