– Ты в замке барона Ла Крезо! – воскликнул один из стражников. – Это имя тебе ничего не говорит?
– Нет… – признался Ригор. – А кто это?
Карл, всегда отличавшийся сообразительностью, уже успел заметить герб на надвратной башне замка. Он изображал лисицу, державшую в передних лапах меч.
– Боже всемогущий… – прошептал Карл. – Нас убьют…
– Значит, ты не знаешь, чей это замок? – продолжал наступать стражник на Ригора и покрутил перед его носом кинжалом.
– Нет… Объяснитесь наконец! Что за произвол?! – возмутился Ригор, собравшись с силами.
– Ригор! – возопил оруженосец. – Герб! Герб! Этот замок принадлежит ему…
Ригор на мгновение замер.
Стражники ещё плотнее обступили странников.
– М-да, сударь… – протянул самый ярый стражник. – А оруженосец-то прав! Посмотрите-ка на герб…
Ригор оглянулся в указанном направлении и обомлел: на него с надвратной башни взирала лисица, державшая меч в передних лапах.
– Поединок был честным! – твёрдо произнёс Ригор.
– А уж это графиня сама решит! – пообещал ему стражник.
* * *
Управитель доложил баронессе:
– Ваша милость, странствующий Чёрный Рыцарь (а именно так он представился) и его оруженосец просят ночлега. – И с нескрываемым любопыством воззрился на свою госпожу.
Ибо в силу своего статуса он уже знал о гибели барона (о чём совершенно не жалел, как и вся прислуга, включая последнюю кухарку или прачку) от руки некоего Чёрного Рыцаря.
Баронесса встрепенулась. Она даже не пыталась разыграть вдовью печаль перед обитателями замка, её на данный момент заботило совершенно другое… Но всё же возмутилась.
– Кто? Чёрный Рыцарь? Неслыханная дерзость! Прикончить мужа и явиться к вдове! – негодовала Луиза.
– Ах, ваша милость… – вмешалась камеристка.
– Что тебе? – с нетерпением перебила её баронесса.
– Может быть, он раскаивается и лелеет надежду о прощении… – робко предположила она.
Луиза фыркнула.
– Ты явно начиталась модных французских романов этой, как её… – баронесса сморщила своё высокое чело.
– Азалаис де Поркайрагуэс…[28] – подсказала госпоже камеристка.
– Да-да… Именно так я и хотела сказать. – На мгновение баронесса задумалась. – Хорошо, я соблаговолю взглянуть в глаза этому горе-рыцарю… Хотя впрочем…
«Именно ему я обязана своей свободой, правда не окончательной…» – подумала она.
– Пригласи рыцаря, я приму его…
– Но, ваше сиятельство, есть одно деликатное обстоятельство… – вкрадчиво произнёс мажордом.
– М-да… И какое же? – удивилась баронесса.
– Стражники немного переусердствовали, да и связали это рыцаря…
