Слабея, он из последних сил ударил колдуна прямо в лицо. Кровь хлынула струёй, заливая белую бороду. Рыча от бешенства, старик обеими руками вцепился Райнору в горло. Хватка была жестокой и смертельной.
Райнор не остался в долгу и крепко сжал коленями рёбра колдуна. Гиар хрипел, обдавая юношу своим тяжёлым дыханием. Зубы колдуна всё ещё щерились в хищной усмешке, но Райнор не отпускал противника.
Кровь стучала у него в висках, багровая пелена туманила глаза. Дышать он почти не мог. Острая боль пронзала спину. Ещё чуть-чуть, и Гиар переломит ему хребет.
Вдруг юношу захлестнула волна холодного гнева. Он почувствовал непреодолимое желание хотя бы ценой своей жизни покончить с колдуном, и как можно быстрее!
Райнор напрягся и в невероятном усилии сжал тело Гиара своими мускулистыми ногами как в железных тисках. От страшного усилия Райнор покрылся холодным потом, который градом катился по лицу, но молодой воин понимал, что наступил самый решающий момент поединка. Или он сейчас победит, или погибнет.
Захрустели кости. Гиар вдруг ослабел и обмяк. Потом судорожно вздрогнул и в последний раз глубоко вздохнул. Из угла рта потекла струйка крови…
Железные пальцы на горле Райнора разжались. Колдун из последних сил попробовал подняться, но не смог, и, лишь дико вскрикнул, воздев руки к небу, а затем испустил дух.
Тело чародея скатилось на каменный пол, как бревно, да так и осталось лежать недвижимо. Кровь тёмным пятном растекалась по узорчатому полу, пока наконец не скрыла знак Рыб, под которым Гиар был рождён.
Колдун умер.
А Райнор потерял сознание. Со всех сторон его окутал бархатистый мрак.
Очнулся он от того, что кто-то пытался напоить его водой. Нежная рука приятно холодила лоб.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви раскидистого дуба. Вокруг царил тёплый зеленоватый сумрак Миракского леса. Возле Райнора на коленях стояла Дельфия. Взгляд её был осмысленным, на лице было написано нетерпеливое ожидание.
Увидев, что Райнор открыл глаза, девушка облегчённо вздохнула.
— Благодарение богам! — воскликнула она. — Ты жив!
— Жив? — зарокотал Эблик, выходя из-за деревьев. — Попробовал бы он только умереть! Я бы его и тащить на себе не стал!
— Мне уже почти совсем хорошо, — ответил Райнор. — Вот только ноги побаливают… Хоть и горят, как в огне, но, похоже, я не ранен… Ты нёс меня от самой цитадели, Эблик?
— Да, — кивнула Дельфия. — Он и озеро переплыл, держа тебя на спине. А чёрные цветы все погибли, Райнор! Словно незримый огонь спалил их…
