— Что тебе известно о девушке, которую Гиар недавно похитил? — с трудом спросил Райнор.
— Колдун делает это каждые десять дней, чтобы хоть ненадолго вернуть себе юность. Гиар стар, очень стар, — ответило чудовище. — Смерть должна была прийти за ним не одну сотню лет тому назад. Но чистая душа и молодая кровь каждой юной жертвы наполняют его новой силой. От них он набирается мощи, чтобы продолжать творить зло. Ступай вот этим путём и ты найдешь ту, которую ищешь!
Райнор сразу нетерпеливо рванулся вперёд, однако леденящий голос приковал его к месту.
— Постой! Змея ты победил, но я по-прежнему томлюсь в неволе! Меня терзают страдания, каких ты и представить себе не можешь! Сжалься! Умоляю, сжалься и освободи меня из этого тела!
Не осмеливаясь поднять взгляд на своего диковинного собеседника, Райнор спросил:
— Почему ты так жаждешь смерти?…
— Я давным-давно должен был сбросить бренную телесную оболочку… Так избавь же меня от неё хоть теперь, а я помогу тебе в самый трудный для тебя час! Освободи меня!
Райнор стиснул зубы, вынул меч и шагнул вперёд. А когда наконец замахнулся для удара, страшилище проскрипело:
— Не забывай! Все знаки Зодиака управляются Таммузом! Он их верховный владыка!
Холодная сталь не дала ему договорить. Ужасная голова скатилась с плеч, струя смрадной крови фонтаном взметнулась высоко вверх и уродливое туловище рухнуло на каменный пол.
— Будто самого дьявола прикончил! — содрогнувшись, пробормотал себе под нос Райнор. — Уж не в ад ли мы с тобой пришли по доброй воле, а, Эблик?
— Твоя правда, господин… — тихо раздалось в ответ. — Ты опять спас нас обоих, но зачем? Чтобы мы стали жертвами жребия ещё худшего, не иначе… — нубиец задумчиво потёр лоб и вздрогнул.
Райнор неожиданно рассмеялся, но в смехе его не было и тени радости.
— Самое главное, что путь свободен, — наконец отозвался он. — А настоящие воины всегда идут навстречу судьбе, какова бы она ни была. Перехвати-ка половчее свой боевой топор, Эблик!
Райнор обогнул трон и направился в очередную галерею, которая открывалась впереди. Коридор по прежнему спускался под уклоном. С двух сторон вздымались чёрные каменные стены.
"Что хотело сказать перед смертью чудовище? — размышлял Райнор. — Таммуз — верховный владыка всего Зодиака… Знак его запрещено изображать… В талисмане Гиара символом Таммуза служит чёрный опал…"
Каменный коридор между тем сворачивал то вправо, то влево. Райнору пришло в голову, что теперь они наверняка углубились далеко под землю. Даже его выносливые ноги устали до боли, когда впереди наконец показалась высокая железная дверь.
