Ловушка, приготовленная колдуном, зияла, словно разинутая пасть хищника. Но вдруг инстинкт самосохранения остановил Райнора. Его затуманенный рассудок пытался вырваться из ледяных тисков чужого сознания, сковавшего мысли и волю. Откуда-то издалека он услышал голос Эблика — слабый, глухой, больше напоминавший отчаянный стон, чем крик.
И зов этот вновь спас Райнора, который в одиночку никогда не совладал бы с чарами, но тут юноша понял, что верный друг нуждается в его помощи. Эта мысль молнией вспыхнула в мозгу и растопила ледяной мрак подобно тому, как жаркое пламя плавит воск.
Медленно, капля по капле, рассудок вновь возвращался к Райнору. Пошатываясь, он стоял у самого края пропасти, а змей бесстрастно наблюдал за ним. Хоть Эблик и умолк, но Райнор вновь почувствовал себя свободным.
Кровь быстрее заструилась в его жилах. Заскрипев от усилия зубами и хрипло дыша, Райнор схватил сильное холодное тело змея и оторвал его от себя, а потом швырнул в светящуюся бездну.
Глубоко внизу полыхнула слепящая вспышка. Сияние было и неземным, и далёким.
И в тот же миг остатки чар развеялись. Ум Райнора снова стал чистым и ясным, древнее колдовство отступило. Пошатываясь от слабости, юноша направился обратно к пещере. На ходу он что-то пытался прокричать, торжествуя свою победу.
Знак Змеи потерпел полное поражение.
ЗНАК РЫБ
Внимание Райнора привлёк непонятный шорох. Он взглянул на каменный трон и глазам его предстало ещё одно чудовище. Оно подняло вверх уродливую чёрную лапу, разинуло жуткую пасть и задрожало. Рот мучительно исказился, а из самых недр этой нелепой твари раздался низкий глухой утробный голос. Страшилище хрипло и невнятно простонало:
— Жалости! Жалости! Пожалей и убей меня!
Выпуклые глаза с мольбой смотрели на чужака, существо медленно покачивало тяжёлой головой. Райнор опешил от неожиданности, услышав подобную просьбу, но рука его невольно потянулась к мечу.
— Убей меня! Убей!
— Во имя всего святого! — побелевшими губами прошептал Райнор. — Кто ты?
— Когда-то я, подобно тебе, имел человеческий облик, — просипело чудовище. — В давние времена я был хозяином этого замка. Тогда в искусстве магии я намного превосходил Гиара… — Чёрная лапа в бессильном отчаянии заскребла по каменному подлокотнику. — Гиар прислуживал мне. Я научил его чёрной магии, а он обратился к силам зла, заколдовал меня и заточил здесь, приставив в охранники змея. Даже теперь он принуждает меня передавать ему сокровенные знания, только теперь я стал его рабом и служу для таких поручений, о которых не смею тебе поведать. Моя душа путешествует среди звёзд и приносит ему знания из других миров.
