Утром разбудили голоса во дворе и громкий щебет птиц. Лязгнул засов, и в сарай вошел боевик с небольшим кувшином молока и парой лепешек в руках.
– Скудный завтрак, – энергично растирая лицо ладонями, недовольно протянул фотокорреспондент.
Юрию больше не нравилось отсутствие элементарных бытовых удобств, а голод можно и перетерпеть, иногда это даже только на пользу. Но он предпочел промолчать, не вступая с Игорем в дискуссию. Бахарев взял лепешку и жадно впился в нее зубами, запивая, еще теплый пресный хлеб, молоком. Потом передал кувшин Зотину.
После завтрака вывели оправиться и неожиданно разделили пленников – фотографа увели в дом, а майора опять пригнали на широкий двор, где происходили непонятные приготовления. На земле неровным кругом разложили толстую веревку, а около крыльца галдели возбужденные боевики, с любопытством поглядывавшие на пленника. Что еще тут затевалось, какого рожна им надо?
– Стой здесь! – конвоир втолкнул Юрия в очерченный веревкой круг.
Буквально через минуту из дома вышел Абдулкасым в сопровождении своей свиты и народу во дворе сразу же прибавилось. С другой стороны в круг вытолкнули жилистого Гафура, и командир боевиков громко сказал:
– Правоверные! Гафур не сумел до конца оправдаться после гибели наших людей в ущелье, хотя и указал нам на предателя. Теперь он обвиняет этого человека, – Абдулкасым кивнул на Бахарева. – Мы решили, что Аллах должен свершить свой суд: обвинитель и обвиняемый будут драться!
«Гафур – седьмой боевик с карниза в Черном ущелье, – похолодел Юрий, которого вдруг охватил какой-то мистический ужас. – Это он погубил Султана и взял его пояс. Что делать? Откажешься драться, так тебя просто зарежут, как барана. Но и победителя вряд ли оставят в живых».
– Тебе не жаль? – понизив голос, спросил командира один из его помощников.
– Кого? – желчно усмехнулся Абдулкасым. – Они оба чужие, и я не доверяю никому из них, в особенности необрезанному, который якобы из Гарса.
– Ты думаешь, он урусча?
– Какая разница? – скривился командир. – Если да, то он не скажет об этом даже под пыткой: я знаю эту породу людей.
Собравшиеся во дворе боевики, услышав о предстоящем поединке, возбужденно загалдели, и Абдулкасым поднял руку, призывая их к тишине.
– Дайте каждому пичох! – приказал он и хлопнул в ладоши.
Гафуру сунули в руку длинный пичох – большой острый нож с лезвием в форме сильно вытянутого прямоугольного треугольника и узкой костяной ручкой. Юрию нож бросили к ногам и не успел он нагнуться, чтобы поднять его, как противник уже прыгнул вперед и попытался нанести смертельный удар, чтобы решить исход поединка немедленно, не затягивая борьбы.
