– Заговор, – сказал король. – Нам следует бояться заговора. Нас попытаются вынудить напасть первыми.
– Моя задача состоит в предотвращении данного сценария.
Он вздохнул и сделал новый глоток.
– Что конкретно вы намерены делать, тан Великий Дознаватель?
– Я? Я буду в Арадоне, чтобы контролировать ситуацию и следить за всем с вашего дозволения. Выставку посмотрю. А поскольку старые раны и непосильные труды больше не позволяют мне работать в поле, поручу это дело самому лучшему своему агенту.
– Имени спрашивать не буду, оно едва ли мне что-то скажет. Он справится?
– Лучше его был только я в свое время. Этот агент выпестован лично мной, и он, при условии вашего всестороннего содействия и невмешательства, сделает все возможное и невозможное. Можете мне верить, мы в Мескии веками боремся с заговорщиками и предателями.
– Я знаю.
– Кстати, о сотрудничестве…
Он понял мою паузу, отставил бокал и вынул из ящика стола небольшую шкатулку черного дерева.
– Здесь жетон тайной службы со всеми соответствующими документами и все остальное из вашего списка. Подлинники, разумеется.
– Благодарю.
– Но вы учтите, что старик эл’Рай был не в восторге.
– Не нравится раздавать места в своей организации?
– Он старомоден и упрям, мой дорогой дядя, и эти его черты не раз хорошо послужили Арбализее.
– Можете положиться и на меня, ваше величество. – Я поднялся. – А теперь прошу простить, усталость дает о себе знать. Воспользуюсь так гостеприимно предоставленными палатами.
Вскоре я оказался за закрытыми дверьми и под охраной солдат. Мои гомункулы[31] стояли вдоль стены, ожидая приказов.
Себастина закончила удалять грим и успела собрать набор, а также все, что нам могло понадобиться в будущем: документы, оружие, кое-какую одежду. Свою я уже почти полностью снял.
– Вы ведь здесь, верно?
– Да, хозяин.
С балдахина спустился один ташшар, из темноты под кроватью показался второй. Они пребывали в своей истинной форме, костлявые, покрытые черным мехом и перьями, со страшными когтями-крючьями, большими желтыми глазами и кривыми хищными клювами. Демоны Темноты, пусть и мелкие, но настоящие.
– Отлично. Так, ты, – я указал на одного из болванов, – займешь мое место.
– Слушаюсь, – ответил он моим собственным голосом.
– А вы двое, – я посмотрел на ташшаров, – переодевайтесь в плащи. Будете изображать недостающих Жнецов.
– Исполним.
– Или подчистим.
Они поклонились, изменили рельефы своих птичьих лиц, надели плащи и маски, затем изменили рост, чтобы соответствовать остальным. Способности сих тварей к метаморфизму пусть и были ограниченны, но оставались крайне полезными.
