– Нет, – быстро ответил Макс. – Вернее, да, но не сейчас, – добавил он, поколебавшись немного.
– Ты отправишься к озеру сейчас, я знаю, – усмехнулся старик. – И избавишь нас от проклятья.
– Почему вы так думаете? – Макс присел рядом с ним.
– Мы были у Риарен, она сказала, что однажды явится человек, говорящий на языке цветочных людей, он не будет похож ни на одного из жителей планеты, и освободит от страха всех мужчин, живущих в нашем Царстве. Я каждый вечер тебя жду, вот и язык даже выучил.
– Но как же я, простой парень с Земли, смогу освободить вас от проклятья? – недоумевал Макс. – Ведь я же не волшебник какой-нибудь.
– Повелительница цветочного народца ещё никогда не ошибалась в своих предсказаниях, – произнёс старик и загадочно улыбнулся. – Лучи становятся розовыми, – он взглянул на пронзающие серый туман блики. – Значит, близится вечер.
– А я обязательно должен это делать? – неуверенно начал парень. – Ведь я обещал своему другу не ходить к Блестящему Озеру.
– Конечно же, я не заставляю тебя! – доброжелательно воскликнул старик, в очередной раз выпуская из уголка рта клубы дыма. – Ты свободен в своём выборе, но если пойдёшь к озеру, то это впоследствии поможет тебе определиться: чего же ты хочешь от жизни на самом деле.
– Откуда вы знаете? Разве вы можете предсказывать будущее?
– Так сказала Риарен, – ответил он.
– Тогда пожелайте мне удачи, – Макс решил разом покончить со всеми своими сомнениями и сделать то, что ему хотелось. Он поднялся с лавочки.
– Конечно, сынок. Удачи тебе и побольше, – старик провожал взглядом юношу до тех пор, пока тот совсем не исчез из вида.
* * *
Когда через полчаса Макс достиг Блестящего Озера, то ему показалось, что он попал в Эден. Вид был потрясающим. Маленький водопад и водяная гладь излучали слабый серебристый свет. Серый туман здесь был немного светлее, чем во всём Царстве Теней. По берегам озера росли невысокие деревья, напомнившие Максу ивы. Их ветви с зелёно-серебристой листвой касались воды.
Вдруг раздалось чудесное пение. Он попытался понять, откуда оно исходит. Направился к ивовым деревьям и, достигнув их, приподнял полог из гибких ветвей и мягкой листвы. На траве, почти у самой воды сидело существо, которое плело венок из камыша и белых кувшинок. Оно услышало подошедшего Макса и обернулось. Существо оказалось девушкой, на которой было нечто вроде купальника.
Незнакомка напомнила Максу выточенную из серебряного слитка статуэтку: тонкие руки, длинные, ровные ножки, безупречные черты лица. Его просто ошеломил цвет её волос. Они были белыми, как кувшинки, что она вплетала в венок и, как озеро, излучали слабый серебристый свет. Макс вдруг осознал, что не может шевельнуть даже пальцами. Он стоял под пологом из ив, словно каменное изваяние. На доли секунды вдруг стало страшно. Он понял, отчего местные мужчины лишались рассудка: их заколдовывала серебряная девушка. На женщин проклятье не распространялось, потому что колдунья сама была женщиной.
