– Куда я могу исчезнуть? – удивился парень. – Я же в курсе, что мы спешим к некой Риарен. И здесь задерживаемся только из-за меня.
– Царство Теней стоит того, чтобы ты с ним получше познакомился. Может быть, тебе больше не представится случай вернуться на нашу планету.
– А разве возможно попасть сюда вновь? – не поверил Макс. – Если, конечно, я ещё вернусь к себе, – скептически добавил он.
– Повелительница цветочных человечков может всё, – без лишних комментариев ответил Везунчик. – Теперь ты свободен. Но, умоляю, не ходи к Блестящему Озеру. Там постоянно находят чокнутых.
– В смысле? – в Максе живенько зашевелилось любопытство.
– Всех мужчин, которые отправлялись туда, находили в невменяемом состоянии.
– Мужчин?
– Да, – Везунчик усмехнулся. – Странно, правда? На женщин эта зараза не распространяется, и они часто ходят туда купаться.
– Наверное, всё дело в том, что зараза к заразе не пристаёт, – попытался сострить Макс.
– Будь я лет на десять моложе, я бы оценил твою шутку, – понял смысл его слов Везунчик. – Но сейчас я так не считаю. Женщины не такие уж и плохие. Просто они другие.
– Какие именно?
– Другие. И этим всё сказано, – он считал, что доступно объяснил парню свою точку зрения.
– Я понял. Ладно, вполне согласен с тобой, – согласился Макс. – Я не пойду к озеру, – пообещал он.
Потом он жалел, что сказал это. Чем дальше шёл день, тем сильнее в нём разгоралось любопытство. Его лошадь осталась в гостиничной конюшне, он уже подумывал вернуться за ней, чтобы взглянуть на Блестящее Озеро хотя бы сверху. Макс шёл по небольшому проулку и заметил, что некоторые из домиков выглядят так, словно в них никто не живёт. Кажется, он заблудился. Зря всё-таки пошёл пешком. Каким образом, не зная языка, он найдёт дорогу в гостиницу? Внезапно перед одним из них Макс увидел местного жителя, сидящего на лавочке с трубкой в зубах.
– Добрый вечер, – поздоровался со стариком парень.
– И тебе тоже, – ответил тот, не вынимая изо рта трубки.
– Вы говорите на языке цветочных человечков?! – обрадовался Макс. – Как здорово! Я как раз хотел узнать дорогу, – он бросил взгляд на заброшенный соседний дом. – А почему многие из этих домов нежилые?
– Там Блестящее Озеро, – старик кивнул в ту сторону, куда уходил проулок. – Женщины увезли своих мужей отсюда, чтобы их не коснулась зараза, которая живёт в озере.
– Но вы же остались, – сказал Макс.
– Да, – согласился собеседник. – И ещё некоторые тоже. Ты собираешься туда?
