– Какие же зануды эти благовоспитанные аристократы.
– Вы так не любите богачей?
– Я ненавижу их наглость и уверенность, что им все дозволено, впитанные с молоком матери, будто бы кроме их проблем, никаких больше не существует.
– Не все аристократы таковы, мистер Кроссел.
– Нет, я знавал много богатых и все они одинаковы.
– Что же вы тогда можете сказать про меня, ведь я тоже из их “кругов”?
– Вы? – он ухмыльнулся и посмотрел на девушку. – О, да, сейчас вы выглядите как истинная леди.
– Может быть в данной ситуации меня трудно назвать дочерью дворянина, но до этого…
– Вы были испорченной девчонкой, которую родители изгнали из дому, и которая, я уверен, не отвечала и половине тех требований, которые присущи истинной благовоспитанной барышне, – закончил он ее фразу с видом полного торжества.
Пенелопа замялась в ответ, ведь таковою и являлась на самом деле.
Но через несколько дней мистер Форхтин сам пожаловал в клинику и прождал доктора и его помощницу до вечера. Он пришел под предлогом выразить благодарность по поводу своего выздоровления и самого хорошего ухода и отношения к нему в этом доме. Теперь же предлагал назавтра отужинать у него в доме, в который вселился после отъезда из клиники. Он расположился в одном коттедже, принадлежащим судье и был предоставлен для родственника в полное распоряжение.
Доктор откланялся, но сказал, что принять такое приглашение не может за неимением времени. Тогда Форхтин обратился к Пенелопе, он выразил надежду, что девушка не откажется провести часок-другой с ним и его тетушкой, которая приехала, как только узнала о случившемся. Доктор бросил гневный взгляд на свою помощницу, когда она учтиво согласилась, но промолчал. Когда сей господин отбыл, мистер Кроссел тут же высказал свое негодование:
– Мисс Эсмондхэйл, вы очень легко располагаете своим временем, ведь возможно мне понадобится ваша помощь.
– Но я … не могла не согласиться, вы же сами видели, как настойчиво он умолял меня приехать, даже обещался прислать небольшую коляску к клинике.
– О да… эти богачи вертят другими, как хотят, ну что же, отправляйтесь, коль вам так хочется, вы же из дворянских “кругов”.
Пенелопа развела руками от удивления такой позиции доктора. Пускай мистер Форхтин и был уж слишком навязчив, но его речи были сказаны от всего сердца. Возможно, он пригласил их, чтобы успокоить свою тетку насчет его самочувствия.
Это был приятный вечер в небольшой гостиной, в которой находилось всего четыре человека. Тетушка мистера Форхтина оказалась почтительной старушкой, которая истинно печется о племяннике, она осталась в старых девах и всю свою жизнь прожила под кровом младшей замужней сестры. Приходилось ей нелегко, ведь леди Форхтин постоянно упрекала ее, что она сидит на ее шее, а вот молодой Томас очень обожал тетушку и защищал ее перед своей матушкой.
