С ней приехала ее компаньонка: женщина крепкая, лет сорока пяти, с грубоватыми чертами лица и угрюмым видом. Она произнесла за весь вечер едва ли пару слов, но постоянно в упор смотрела на Пенелопу самым леденящим взглядом. Зато Томас был на высоте, столько речей исходило от него, поддерживаемых его обожающей тетушкой и безмолвной Филией Кортинс – ее компаньонкой. Пенелопа вставила несколько своих речей по поводу случившегося и заверения, что здоровье мистера Форхтина в порядке. Она не ошиблась вчера, когда подумала, с какой целью ее пригласили. Жаль, что доктора не было, он, при всей своей ненависти к светскости, умел развлекать общество своими рассказами о жизни.
Тем более, девушка была в этом уверена, он мог ответить на множество вопросов, задаваемых Томасом, относительно устройства города, которые оставались без ответа.
Единственный раз, когда Пенелопа заметила заинтересованность Филии разговором – ее безмолвные кивки мистеру Форхтину. Тетушка очень благосклонно отзывалась о докторе, ведь в даже в их городе о нем наслышаны. Она выразила надежду, чтобы провести еще один такой вечерок перед их отъездом. И возможно, чтобы и мистер Кроссел присутствовал, она хочет увидеть этого доктора своими глазами
Возвращалась Пенелопа в экипаже, предоставленном для ее удобства Форхтином. Она провела у них три часа и еще сорок минут потратила на дорогу. Коттедж находился в богатом районе города, и Пенелопа с любопытством наблюдала за красивыми домиками и ухоженными улочками. Теперь она готова была переменить мнение о Летмонде.
В холле она наткнулась на Милен, которая уже закончила свои дела и собиралась уйти в свою каморку. Старушка поведала Пенелопе, что доктор был очень зол, после того как девушка села в экипаж и уехала к гостям. Он раз десять придрался к Милен по поводу его “невкусного” ужина.
– Значит, надо было принять приглашение, – с некоторой иронией молвила девушка, – ведь у мистера Форхтина был замечательный ужин.
Она поднялась на второй этаж и направлялась в свою комнатушку, на пути ее встретил доктор. Он как раз закрывал двери и наткнулся на Пенелопу:
– А, мисс Эсмондхэйл, как вам “царские хоромы”, пришлись по вкусу?
– Коттедж, где расположился мистер Форхтин – очень уютный и красивый домик. А сами обитатели – милые люди, да еще и хорошего мнения о вас. Тетушка, приехавшая к своему племяннику, выразила надежду увидеть вас перед отъездом.
Доктор Кроссел поправил очки и спокойно молвил:
