Господин скривился, все его лицо нервно поддергивалось, а ум энергично работал:
– Тысячу двести…
Марианна довольно покачала головой:
– Тысячу пятьсот….
Дружки Мориса, да и сам мистер Макдуол, лишь разинув рты, молча, слушали.
– Тысячу семьсот, – воскликнул бордельщик – мое последнее слово.
– Две тысячи, – молвила лукаво Марианна, – я побогаче тебя.
– За эту руину, – воскликнул господин, – беру ее за две тысячи пятьсот фунтов наличными.
– Три тысячи фунтов наличными и завтра мой поверенный привезет деньги, а также необходимые бумаги, – воскликнула торжествующе Марианна.
Господин выругался, но лишь пожал плечами:
– Будь по-вашему, сударыня, я не могу платить такие деньги за старый дом.
Мистер Макдуол немного протрезвел от таких торгов, это даже превысило его ожидание.
Марианна весело повернулась к Пенелопе:
– Можешь жить в этом доме и дальше, я дам необходимые распоряжения поверенному и завтра сюда приедет экономка и прислуга. Чтобы дом моих родителей был борделем? Нет уж, лучше пусть пустует, я сделаю здесь кое-какие переделки.
На протяжении вечера, что Марианна Саливер писала необходимые письма, она поведала Пенелопе свою историю жизни. Ее муж был богатым человеком, славным представителем буржуа: имел свою публичную контору, несколько малоприбыльных шахт, которые в последнее время начали приносить небывало хороший доход. В последние годы своей жизни подался в чиновники, но не выдержал сильных волнений и его сердце остановилось. Он оставил жене свое дело, детей у них никогда не было. Марианна считает, что это кара за отречение ее от семьи и постоянные измены мужа. У нее есть огромный дом в соседнем графстве, кроме шахт и конторы мужа, она приобрела неплохие земли и хочет возвести там фермы и заняться посевами пшеницы. Она процветает, но нет у нее наследников, потому она решилась взять опеку над детьми сестры. Миссис Саливер хорошо позаботиться о них: наймет самого лучших нянек, пригласит хорошего доктора, даст Морису отступные, лишь бы он отказался от отцовства.
Пенелопа улыбнулась, ощущала облегчение – с ее плеч свалился огромный груз, она не смогла бы дать и четверти того, что сможет эта женщина, тем более, еще и родная тетка. Единственное, что опечалило девушку – она не сможет с ними видеться, но Марианна улыбнулась и пообещала, что будет присылать за ней экипаж, если Пенелопа пожелает увидеть детей, стоит только написать.
Последующие дни дарили надежду на лучшее и светлое. Все долги Сары были погашены, в ее дом вселилась экономка и четыре служанки, они занялись уборкой и прислуживали и Пенелопе. Приехал поверенный от матери, привез десять фунтов, правда они уже не были столь важны, но зато девушка прикупила некоторые вещи для себя и вернула часики.
