– Федя! – закричали они хором, не сговариваясь. Но Федя не отвечал.
– Федя! – громко и встревоженно позвал Костя пацанёнка и двинулся к нему.
В двух шагах от того места на центральной деревенской улице, где они долго топтались, напротив старого дома, к дереву вела только что проложенная в траве тропинка.
Как её можно было не заметить? Тут Федя обернулся и побежал навстречу своим спутникам.
– Федя, мы тебя ищем, а ты что же делаешь?! – закричал Костя рассерженно.
– Нельзя так делать, когда идут вместе, – строго, но жалобно добавила Юля с оттенком назидания. – Ты же умный мальчик.
Но Федя с горящими глазами бросился к ней.
– Дай… дайте фотоаппарат, – возбуждённо заговорил он.
– У меня кончилась плёнка. Ты ведь знаешь, – сказала Юля.
– Доверьте мне! Я умею! Скорее, дайте, прошу вас, – мне очень надо, – повторял он как заворожённый.
Девушка не двигалась с места.
Тогда Федя подпрыгнул и хотел было снять с её плеча висевший на ремешке «Зенит».
– Я знаю, ты умеешь, – удивлённая Юля сняла фотоаппарат и протянула мальчику. – Я ведь тебе давала снимать, просто кончилась плёнка.
– У меня тоже, – поймав его вопросительный возбуждённый взгляд, сказал Костя. Оставшиеся два кадра он отщёлкал ещё по дороге в Смутово.
– Нет кадров? Не может быть, – забормотал Федя, вцепившись в фотоаппарат.
– Федя, что ты хочешь сфотографировать? Пойдём вместе, – Костя осторожно взял мальчика за плечи. Но Федя тут же вырвался и побежал к дереву. Костя и Юля последовали за ним.
Сухое окаменевшее дерево одиноко стояло среди густой высокой травы за домом. Оно изрядно напоминало человеческую фигуру. Издали сходство было столь велико, что его можно было принять за человека. Убежавший вперёд Федя отчаянно нажимал кнопку фотоаппарата.
– Что это за дерево? – спросил Костя. Он не мог определить, хотя уже неплохо разбирался в видах деревьев.
– Я не могу понять, оно, вероятно, мёртвое, – как-то неуверенно произнесла Юля.
– Нет, не мёртвое. Оно спит, – прошептал Федя. Он мгновенно приблизился к дереву, долго вглядывался в него, затем уткнулся лицом в кору, обхватив ствол руками. – Надо же, всё ушло… – растерянно произнёс пацанёнок.
– Что ты хотел сфотографировать? – повторил Костя.
Федя долго не отвечал. Наконец тихо произнёс:
– Стихи. Тут как будто бы на дереве стихи были. Я сам видел. Они выступали в виде каких-то странных букв на коре. Я даже запомнил пару строчек. Надо будет записать.
– Скажи нам! – попросил удивлённый Костя.
