Костя поглядывал на часы, уже начиная волноваться: надо успеть к переправе, чтобы попасть на автобус, но Юля с Федей не торопились. Девушке не терпелось запечатлеть Фёдора с разных точек в антураже подлинной крестьянской избы.
Их неторопливость начинала раздражать Константина. Он уже хотел было обратиться к наконец появившейся Юле с ядовитым замечанием, выплеснуть своё негодование, но только собрался высказать заготовленную фразу, как вдруг осёкся, заглянув ей в глаза, и в этот момент гримаса исказила его лицо: в её глазах он увидел нечто странное и ужасающее – туман и пустоту; они были как будто затянуты бельмами, и сквозь туман Костя уловил насмешку. Он остолбенел, голова закружилась… Она приблизилась к нему вплотную: сейчас на него бросится, как рысь, прыгнет на грудь, вопьётся когтями в белую мякоть тела и оставит наполняющиеся кровью борозды.
«Надо отсюда мотать», – пронеслось в голове; он, защищаясь, поднял руку и хотел было отпрыгнуть, но в следующий момент ощутил тёплую ладонь девушки на своём плече.
– Что с тобой? – участливо спросила она, заглядывая ему в лицо.
И тут же видение мигом исчезло. «Совсем, что ли, я с ума схожу?..» – испугался Костя.
– Нет, ничего. Перегрелся, видимо, на солнце, – поспешно ответил он.
– Отойдём в тень, сюда, под эти кедры. Их, наверное, специально высадили… Какая роскошная крона, видишь?! Краски не взяла. Вот ведь! – сокрушалась Юля.
– Слушай, какие краски?! Пора бы отсюда двигать.
– Ну да, сейчас пойдём. Позови-ка Фёдора. Где он, где он? – и вновь в интонации Юли Косте послышалась ирония, но он тут же укорил себя за мнительность.
Федя не отзывался. Ребята звали его, бегали по протоптанной, служившей когда-то деревенской улицей тропинке, искали в траве – мальчика нигде не было.
– Может, спустимся к реке? – предложила взволнованно Юля.
– Давай спустимся.
Напролом сквозь бурьян они пробирались к обрыву. Шедший впереди Костя поцарапал лицо и больно поранил ногу, наступив на ржавый гвоздь. Достигнув наконец воды, ребята убедились в напрасности своего предприятия: и здесь не было Феди, не было даже следов. Трава нигде не примята, не говоря уже о проторённой тропке. Как он иначе смог бы сюда добраться? Они даже не подумали об этом, пока преодолевали многолетние заросли. Ребята остановились, промыли рану. Костя наблюдал, как кровянистое облачко растворялось в прозрачной воде. Юля предложила перевязать ему ногу своим носовым платком, но узел никак не хотел завязываться: то ли мокрые пальцы скользили, то ли сказывалось волнение… Они вернулись к деревне и здесь, чуть в отдалении от растущих кедров, увидели ещё одно дерево и под ним – маленькую детскую фигурку.
