Владимир с трудом отыскал Бекетова, окружённого со всех сторон юными прелестницами и зрелыми дамами. Велеречивый подпоручик уже успел рассказать своим почитательницам историю спасения семьи Строльман. И при появлении Каппеля воскликнул:
– А вот тот самый поручик, который грудью защищал Ольгу Сергеевну Строльман! Девушка трепетала от волнения и страха…
Каппель не выдержал бравады Бекетова и выдернул его из дамских объятий.
– Чёрт возьми, Владимир! – разозлился подпоручик. – Среди этих провинциалок было на что посмотреть! Вы же всё испортили!
– Прошу прощения, Дмитрий. Но мне нужна ваша помощь… – несколько взволнованно парировал поручик.
Бекетов изучающе посмотрел на друга.
– Готов биться об заклад – вы что-то задумали…
– Точно так, мой друг. И вы должны мне помочь…
– Если вы намерены соблазнить какую-нибудь наивную простушку… – Бекетов многозначительно подмигнул поручику. – То я окажу вам всяческую поддержку… Но сдаётся мне, что это не в ваших правилах, Владимир.
– Вы совершенно правы… Я намерен жениться… – признался Владимир.
Бекетов округлил глаза и открыл рот от удивления.
– Вероятно, я чего-то не знаю… – Наконец, пролепетал он. – Когда же вы успели, Владимир? Она что ждёт ребёнка?
– Нет, ребёнка она не ждёт… Дело в том, что эта девушка строгих правил, из очень уважаемой семьи…
И тут Бекетова осенило.
– Боже мой, Ольга Строльман…
Владимир кивнул.
– А вы уже просили руки у Сергея Алексеевича? – наседал подпоручик. – Насколько я помню, он на дух не выносит кавалеристов… Как впрочем, и всех офицеров не зависимо от рода войск.
– Нет, не просил… – признался Каппель. – Я уверен, что господин Строльман не даст благословления… Поэтому я намерен венчаться, как говорится, увозом.
Глаза Бекетова загорелись шальным огнём.
– Не ожидал от вас, мой друг, такой страсти! А что же девица? Она, надеюсь, согласна?
– Пока нет… Но согласиться.
Бекетов рассмеялся.
– Поэтому я прошу вашего содействия, Дмитрий. Надобно всё подготовить надлежащим образом. Лошадей, экипаж… Договориться со священником… Найти свидетелей…
– Ну, с последним не проблема. С вашей стороны свидетелем, разумеется, буду я. А со стороны Ольги Сергеевны – её горничная Наталья.
При упоминании о горничной Бекетов залихватски покрутил ус.
Заручившись поддержкой друга, Владимир, как истинный кавалерист, перешёл в атаку. Он приблизился к семейству Строльман, дабы засвидетельствовать своё почтение. В этот момент Ольга разговаривала с каким-то молодым чиновником и записывала его имя в бальную книжечку.
