В честь полковника Бельгарда губернатор Коптев решил устроить осенний бал в Доме Благородного собрания. На торжество были приглашены видные чиновники (за не имением дворян, которые жили в столицах) и купцы города. Семейство Строльман также получило приглашение.
Тем временем полковник Бельгард ознакомился девятого ноября 1907 года с казённым письмом, в котором извещалось, что его полк переименован в 17-й уланский Новомиргородский полк в составе третьей отдельной кавалерийской бригады. А Владимир Каппель, служивший в первом эскадроне, назначен на должность полкового адъютанта. Местом дислокации уланскому полку предписан город Влоцлавск Варшавской губернии.
Полковник Бельгард заранее информировал своих офицеров о предстоящем бале в Доме Благородного собрания. Бекетов тотчас бросился «начищать пёрышки». Каппель же, улучив момент, обратился к полковнику.
– Господин полковник, позвольте обратиться?..
Бельгард милостиво кивнул. После операции в Мотовилихе поручик Каппель, уже ожидавший повышения в чине, числился в его любимчиках.
– Будет ли семейство Строльман присутствовать на балу?
Бельгард на миг задумался.
– Полагаю, что – да… Но позвольте спросить поручик: ваш живой интерес вызван ведь не предполагаемой беседой со статским советником? Не так ли?
Каппель потупил очи долу.
– От вас ничего не скроешь, господин полковник…
– Ольга Сергеевна – прелестная девица. Да и по возрасту вам вполне подходит. Вы старше, с жизненным опытом… – Продолжил Бельгард. – Однако вынужден охладить ваш пыл, поручик. Сергей Алексеевич Строльман будет бдеть за своей дочерью, яко коршун за добычей.
День проведения бала выдался ясным и на редкость тёплым. По центральным улицам Перми неспешно прогуливались мещане и всякого рода мелкие чиновники. Незамужние барышни многозначительно переглядывались с холостыми пермяками…
Драгуны прибыли на бал, как и положено верхом на лошадях. Барышни, совершавшие променад подле Дворянского собрания, слаженно строили им «глазки»…
Бекетов с группой офицеров решили не упускать шанса отведать «клубнички». Однако мысли Владимира Каппеля были заняты только Ольгой.
Семейство Строльман появилось в Доме Благородного собрания, когда представитель губернатора расточал с балкона хвалебные речи в адрес полковника Бельгарда, его бравых драгун. Не обошёл он и вниманием верхних чинов полиции.
Владимир, увидев Ольгу, тотчас оживился. Девушка, уловив на себе пламенные взоры поручика, смутилась. Но затем всё же нашла в себе силы улыбнуться.
