Отшельник повернулся и вышел.
- Зря мы его обидели, Джонс...
Джонс промолчал.
На остатке пути к базе "Тезаурус" едва не рассыпался. От молодцеватого корабля, стартовавшего с полигона, осталась печальная карикатура. То и дело нарушалась герметизация, отсутствующие бортовые двигатели и часть испорченной во время выстрелов и взрывов аппаратуры, всего одна работающая ступень защиты весьма затрудняли управление и маневрирование кораблем. Масса времени тратилась на ту черновую работу, которую раньше выполнял Чек. Вдобавок ко всему Отшельник оказался не злопамятным и не вспоминал о недавней стычке. Он просто постоянно заглядывал капитанам через плечо и раздавал советы, или, подсаживаясь к ним, говорил, что ему скучно и щедро делился новыми планами по перемещению в пространстве. Он подробно рассказывал капитанам, как собирается совершенствоваться в своем искусстве. Решив диффундировать по частям, Отшельник нудно и подробно объяснял капитанам, как он это собирается делать.
Несмотря на все, капитаны, исхудавшие от бессонных ночей, дотянули до базы.
- Если бы не я, то вам в жизни не долететь до базы, - рассуждал Отшельник.
Он доедал остатки провизии, запивая их чаем.
- Что бы вы делали, если бы не я... Надо собираться.
Отшельник помотал остатки чая в кружке, посмотрел, куда бы их можно выплеснуть и, не найдя подходящего угла, выплеснул содержимое кружки в рот.
- Ну, мне пора.
Отшельник диффундировал недалеко от точки выхода "Тезауруса" на орбиту базы. Сначала диффундировала нижняя часть тела, затем все остальное, кроме головы, затем и голова устремилась вслед за тем, что уже было где-то далеко, потом на мгновение снова появилась и исчезла. На столе сиротливо остался стоять лишь портфель. Вскоре и он пропал. Если бы не катающаяся по полу бутылка из-под "вермута", то можно было бы считать этот визит плодом невыспавшейся фантазии.
Слушая затихающий гул двигателей после посадки, Джонс вдруг сказал:
- Знаешь, Парк, что я подумал... Если бы у них в четырнадцатом было хоть немного из того, что я имею у себя на кухне в четвертом, то они давно бы передавили друг друга... Может быть ты и прав. Зачем встречаться с братьями по разуму, не научившись беречь свой? И они пускай сами... Сами у себя наводят порядок. Мы им не сможем помочь. Это только их дело...
Парк улыбнулся и промолчал. Форсеры перевоспитываются только в фантастических рассказах, а бывает ли такое на самом деле?
Великое кольцо
