— Надеюсь… — сказал Зодчий, которому не понравилась несдержанность верца.
Легонт указал рукой на макет и уже спокойно заговорил:
— Если вы внимательно посмотрите сюда и проведёте в уме несложные расчёты, то сможете легко подсчитать, что площадь потерянных нами земель лишь немногим меньше площади оставшегося мира…
Зодчий недоверчиво взглянул на макет. Ему хватило одной минуты, чтобы убедиться в справедливости сказанных слов.
— В последние годы «ужимание» мира происходит по длинной части эллипса, — опять заговорил Легонт, — поэтому заставы остаются от этого процесса как бы в стороне. Но так было не всегда. Наши записи хранят сведения о том, что Переход около ста лет назад за одну ночь уничтожил четыре заставы из пяти…
Зодчий внимательно слушал Легонта, но мысленно соглашался с ним не во всём. За месяцы, проведённые в Зоконе, он настолько свыкся с реальностью и незыблемостью этого мира, что тревожную информацию собеседника воспринимал с явным недоверием.
— Судя по вашим словам, — задумчиво произнёс Зодчий, — «ужимание» мира происходит на протяжении многих лет?
— Это так.
— Тогда мне не понятно, почему вы всполошились именно сейчас? Неужели ещё триста лет в вашем мире — такой маленький срок?
— Наверное, вы не до конца поняли, что я пытаюсь сказать. — Тембр голос Легонта мгновенно изменился. Приятные мягкие обертоны опытного ритора быстро сменились жёсткой категоричностью отрывистой командирской речи. — Из той половины земли, что мы потеряли за все три века, три четверти исчезли за последние двадцать лет!..
Цифра была ошеломляющей, но не верить Легонту оснований не было.
— Мир исчезает?.. — тихо спросил Зодчий.
Легонт не ответил. Подойдя к окну, он долго смотрел вдаль. Потом резко повернулся и сказал фразу, не относящуюся к предмету их разговора:
— Я догадываюсь, с какими мыслями вы ехали к нам… Чтобы напрасно не волновать ваших товарищей, хочу попросить вас сейчас же вернуться на заставу. Не беспокойтесь, очень скоро у нас появится возможность поговорить более содержательно. Вы не против новой встречи?
— Не против, — без раздумий ответил Зодчий.
Он уже выходил из комнаты, когда Легонт окликнул его:
— Вас повезёт Енор — юноша, который на Вторую заставу привозит продукты. Так вот, не отпускайте его одного в ночь.
— Он переночует в моей комнате, — ответил Зодчий.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Легонт, повернувшись на каблуках, вышел в низкую дверь. Откуда-то возник знакомый старик и молча повёл заставника за собой. Зодчий находился в состоянии лёгкой растерянности. Информация, которую вылил на него Легонт, словно ушат ледяной воды, выбила его из равновесия.
