Лето пролетает быстро, и осенью семья возвращается в город. Дом в городе совсем другой. В нем целых пять этажей, потому нельзя, как у бабы Клаши, выйдя, сразу оказаться в саду. Надо долго спускаться по лестнице, и также долго подниматься. Сейчас Людочка – большая, по лестнице идет легко, а когда-то это было самое нелюбимое дело. Ступеньки огромные и нескончаемые, девочка плакала, приговаривая: «Мама, возьми меня на ручки». Мама тащила вверх тяжелую коляску, либо сумку, и просила: «Доченька, помоги мне, сама подымайся. Еще ступенька, еще одна. Молодец, умница моя». Так за разговорами они и поднимались на свой четвертый этаж.
Не любит Люда длинную лестницу, зато у них есть балкон, и с балкона интересно наблюдать, как люди внизу ходят. Одной на балконе стоять нельзя, а с взрослыми можно. «Папа, – весело щебечет Люда, – смотри, мы даже выше деревьев». «Просто они еще маленькие», – отвечает папа. «Ничего себе маленькие, – думает Люда, – они даже выше папы».
В доме уютно. Мама говорит, что у хорошей хозяйки все блестеть должно, потому она моет и чистит с утра до вечера, а Людочка ей помогает. Девочка тоже хочет быть хорошей хозяйкой. Игрушки сама убирает, и от Гены этого требует. Только тот – маленький, не понимает, как важен в доме порядок.
– Гена, – наставляет сестра брата, – ты почему карандаши разбросал? Я больше тебе не буду давать карандаши.
– Дай, – слышит в ответ и знает, если не дать, брат раскричится не на шутку. Такой несговорчивый и упрямый.
– Мама, – спрашивает Людочка, – почему он меня не слушает? Разве я не права?
– Права, деточка, – соглашается с ней мама, – только Гена еще маленький.
– Я тоже маленькая была, и так не поступала, – возмущается Людочка.
– И ты так поступала, – спорит с ней мать, и примирительно добавляет, – теперь ты – большая, и знаешь, как надо делать. Помоги мне, доченька.
Разве откажешь маме в просьбе? К тому же, Людочка, в самом деле, выросла. Незаметно подошла к своему семилетию, и первого сентября идет в школу.
Этот день пролетел, словно яркий праздник, в котором все ново и все непривычно. В форменном платье с белым фартуком, с большими бантами в тонких косичках Люда сама себе понравилась.
– Ах, какая школьница, – рассмеялся отец. – Портфель больше тебя! Учись, доча, ума набирайся.
Людочке очень хотелось, чтобы папа проводил ее в школу, но тот спешил, как всегда, на работу. Зато мама надела нарядное платье и отправилась с дочкой и сыном в школу. Гена даже присмирел, с завистью глядя на сестру, несущую огромный портфель и большой букет гладиолусов, который кажется намного выше ее. «Теперь, – думал брат, – Люда – совсем взрослая, у нее будет много друзей – целый класс, а у меня – только мама и сестра». Некоторые ребята ходят в детский сад. Гена видел, как весело они играют на детсадовском участке. А его туда не водят, и Людочку не водили, потому друзей у них нет.
