Этими немногими примерами ограничиваются скульптурные работы из известняка, скромные попытки воплотить привычные образы в непластическом, отвергаемом греческими ваятелями, материале. Если пластика из местного камня не получила большого развития в Херсонесе IV–III вв. до н. э., то декоративная резьба достигла удивительного совершенства.
Одним из самых оригинальных произведений камнерезов является стела, предназначенная атлету-победителю на спортивных состязаниях. Известно, что город посылал своих атлетов на игры в метрополию. Вероятно, родные атлета при заказе надгробия дали определенное задание увековечить, наглядно изобразить спортивные победы сына или мужа. Мастер, желая показать многократные награды чемпиона, остроумно окружил массивный блок десятью победными повязками. Расположены они так, что создается впечатление, будто блок стелы обвязан шнурком, через который перекинуты повязки. Оба конца такой ленты с завязками переданы объемно. Ниже навешаны атрибуты атлета: стригил, арибалл и сетка с губкой. Все ярко раскрашено – пурпурная лента, синий стригил, красные арибалл и губка выделяются четко на фоне светлого камня. Сохранилась часть навершия стелы чемпиона в виде полуовального голубого щитка, опирающегося на две баллюстры. Внизу на стеле была эпитафия – восстанавливается лишь имя Феофант, сын Апеманта. Талантливый мастер, сохраняя ясную наглядность, создал интересное художественное произведение, сочетав условность целого с реалистичностью атрибутов. Подобной композиции нет нигде в Северном Причерноморье. Это самобытное творчество херсонесских художников.
Особенной тонкости камнерезного искусства достигли херсонесские мастера в создании, кроме архитектурных деталей, рельефных акротериев – наверший надгробных стел. Акротерий – это каменный либо мраморный плоский полу– или трехчетвертной овал с рельефной пальметкой. Акротерием венчались наиболее дорогие стелы, тогда как более скромные имели наверху маленькие антефиксы или небольшой фронтон. Пальметки на акротериях имеют общую схему: раскидистая пальмовая ветвь, от нее в стороны расходятся замысловатые побеги. В пределах этой схемы создавались разнообразные композиции. Узкая, стройная в пропорциях стела служила как бы стволом, на котором вырастает пышное фантастическое растение. Превосходные херсонесские акротерии выдержаны в рамках общей схемы. Надо подчеркнуть, что тождественные нашим растительные композиции на акротериях есть и в Афинах, и в Пантикапее. Распространенность этого художественного мотива в самых разных, отдаленных друг от друга, концах античного мира наводит на мысль о наличии образцов, известных повсюду резчикам по камню. Такими образцами, варьирующими общую схему пальметки, могли служить аттические краснофигурные вазы, кратеры, амфоры, гидрии, под ручками которых помещались пальметки самых разных конфигураций. Херсонесские акротерии – всегда творческое произведение, а не просто шаблонная ремесленная работа. Достоин восхищения большой изящный акротерий, исполненный в довольно высоком рельефе. Особенного эффекта достиг мастер, смело оторвав от фона концы тонких упругих лепестков пальметки. Это могло получиться лишь в результате совершенной техники и при тонком знании свойств известняка. Создается впечатление легкости, чему способствует и цветовое решение: фон глубокий синий, на котором выделяются золотистые лепестки.
