Над Днепром стоял туман. Самая его пора. Казалось, что в такой вязкой мути не только что птица, а и пуля не пролетит, запутается в его серых, смешенных с остатками предутренних сумерек космах и обессиленно упадёт в чёрные глухие воды могучей реки.
Но уже в следующее мгновение эти фантастические размышления Кондратия Герасимовича Нелюбина оказались опровергнуты самой реальностью произошедшего. Он лежал на краю оврага и смотрел в бинокль на Днепр и правее, на немецкую траншею. Часть её, примыкавшую к оврагу, немцы бросили, забаррикадировав на изгибе мешками с песком. Установили там пулемёт и сейчас с той позиции, видать, тоже обшаривали в бинокль обрез оврага. Своим появлением здесь Седьмая рота задала им хорошую задачку. В какое-то мгновение Кондратий Герасимович оторвался от бинокля и увидел, как из тумана вынырнула и скользнула вверх небольшая птица. Она легко поднялась к неподвижной стене деревьев, благодаря которым овраг немного даже возвышался над окрестностью и потому, видать, привлекал птичью натуру. Птица уселась на ветку крайнего дуба, качнула её, перепорхнула на другую. Тотчас вслед на нею из тумана прилетела другая. Это была парочка дроздов, припозднившихся в здешних местах, но, видать, уже приготовившихся к отлёту. А может, они уже и летели на юг, перебирались вдоль реки, каждый день по нескольку десятков километров – вниз, вниз. Так и долетят до тёплого моря и земли, где никогда не бывает ни снега, ни морозов, где полно еды и спать можно без гнезда, просто на ветке. Эти размышления Нелюбина прервала пулемётная очередь из немецкой траншеи. Трасса прошла значительно выше обреза оврага, где окопались бойцы первого, части второго взводов, почти все пулемётные расчёты и где он также приказал окапываться бронебойщикам. Потому что если их начнут выкуривать из оврага, то подкатятся именно отсюда. Верх оврага они заминировали. Закрыли двумя отделениями второго взвода. А со стороны города местность болотистая, негодная для маневра. Там дежурил пулемёт и часть стрелков третьего взвода.
Вторая очередь, как и следовало предполагать, легла точнее. Слава богу, никого не задело. Голову под неё никто не подставил. Метрах в двадцати, в неглубоком отроге оврага, где ещё с вечера окопались бронебойщики и двое бойцов прикрытия, устраивали свой наблюдательный пункт артиллеристы. Видать, неосторожно двигались или шумнули. Вот и получили в качестве предупреждения на будущее.
