Конечно, форсировать такую реку, как Днепр, при помощи подручных средств дело рисковое. Да ещё без поддержки. Но, с другой стороны, рассудил ротный, собрав своих командиров взводов, замполита и агитаторов, немцы их пока не ждут. Они сидят на правом берегу, который возвышается, если верить карте и тем разведданным, которыми их снабдили ещё три дня назад, перед этим маршем, на шестьдесят-семьдесят метров, ждут, когда мы подкатим к ним всей своей силой. А сверху им нас расстреливать будет ох как удобно! Берега в тумане не видать, какой он там, вправду ли такой высокий, обрывистый да неприступный. Так что, с другой стороны, если долго не рассуждать, то переплыть по-тихому даже такую реку, как эта, можно. Течение здесь не особо сильное, туман в самой поре, вытянутых рук не видать.
– Так что с богом, ребятушки, – напутствовал уже у воды старший лейтенант Нелюбин. – Держаться командиров взводов. Не разговаривать. Раненым не стонать. Помощь окажем на том берегу. Там наше спасение. Только об этом и думайте. А больше ни о чём. Кто не умеет плавать, привязаться к брёвнам ремнями. Никого не бросать.
Поплыли. Тихие волны мягко шлёпали по брёвнам. Солдаты загребали под углом, стараясь держать на северо-запад. Чтобы не сбиться с курса, взводные посматривали на компасы. Осенняя вода пронизывала до костей. Ещё на берегу, когда сплачивали брёвна, Нелюбин приказал старшине раздать по сто граммов спирта. Кто развёл с водой, получилось как раз по полкружки. А кто и рванул так, единым дыхом.
Кто-то из бывших штрафников пошутил мрачно:
– Днепром запьём, братцы.
– Пошёл ты к чёрту! – ответили ему сразу несколько голосов.
Немцы изредка постреливали из пулемётов, но стрельба велась в основном выше по реке. Там стоял небольшой городок. По берегу, по самой круче, рассыпались окрестные сёла. По данным разведки, в них немцы сидели гуще, гарнизонами. Напротив города – мост. Немцы его не взорвали. Потому что ещё переправлялись на ту сторону их отступающие части. Вот и стерегли его, пропускали запоздавших, вырвавшихся из окружения. Нервничали в тумане. А тут, ниже, пока стояла тишина. Тут они, похоже, пока никого не ждали. На эту ненадёжную тишину и рассчитывал старший лейтенант Нелюбин, выполняя невыполнимый приказ командира полка.
Из тумана проступила чёрная громада пологого холма. Чем ближе к нему подбирался головной плот, на котором грёб ротный со своим ординарцем и пулемётным расчётом ДШК, тем отчётливее виднелись серые облака ивовых кустов и утёсы отдельно стоящих деревьев. Неужто берег? И Нелюбин увидел, как вытянул голову первый номер ДШК старший сержант Веденеев.
