– Дуй, Нелюбин, с ходу на ту сторону! Приказ понятен?
– Понятен, – ответил он с какой-то дурной радостью, за которую потом сам себя ругал.
Приказ-то понятен. Но как его выполнить? Легко сказать – на ту сторону. Дуй… Как будто тут уже понтоны налажены и берег на той стороне расчищен…
Но потом подумал: все приказы на войне невыполнимы. Но когда берёшься за дело, да обмозгуешь всё со своими непосредственными подчинёнными и бывалыми людьми, когда начинаешь действовать, оказывается, что, коли пошло дело в завязку, то дойдёт и до конца. А когда дойдёт до конца, то на начало не оглядывайся. Начальство мало интересует, какой ценой приказ исполнен. Главное для начальства – исполнен. А уж как и какой ценой… Это его забота. Его, командира роты. Он, да командиры взводов, вот те последние командиры во всей фронтовой иерархии, кто ещё может от напрасной гибели уберечь солдатскую жизнь. Могут-то могут. Но не всегда.
Нелюбин минут пятнадцать щупал в бинокль непроницаемую пелену тумана, надеясь ухватить там хотя бы какой-то предмет, ориентир. Но ничего, кроме вязкой сумрачной мути и бугристой воды, так и не разглядел. Взводные стояли рядом, молчали. И он сказал, не глядя им в глаза, по-прежнему не отрываясь от бинокля:
– Будем форсировать, ребятушки. На тот берег надобно. Так-то. Приказ надо исполнить. – И после короткой паузы, сглотнув нелёгкий ком, внезапно заперший горло: – Каким бы он ни был.
Там же, в лесу, нашли сторожку, разобрали её. Брёвна лёгкие, сухие. Под крышей, видать, стояли лет пятьдесят.
– Берём, берём, ребятушки! – поторапливал Нелюбин свою роту. – Становитесь вчетвером по росту!
С этими плавсредствами и подошла Седьмая стрелковая рота под командованием старшего лейтенанта Нелюбина Кондратия Герасимовича к Днепру ранним утром. Ночная темень только-только сменилась густым туманом. На подходе к берегу, когда вернулась высланная вперёд разведка, доложив о том, что левый берег чист, а на правом постукивают пулемёты и немцы пускают осветительные ракеты, он приказал сложить брёвна по два и сплотить их так, чтобы можно было плыть между ними. Пулемёты, противотанковые ружья, ящики с патронами и гранатами закрепили на брёвнах. Так и вошли в воду, и поплыли на притопленных плотах, и веря, и не веря в то, что они на них доплывут до противоположного берега.
– Ребятушки, – отдал последний приказ Нелюбин, – плавсредства держать вдоль течения. Тогда меньше будет сносить. А начнётся стрельба, будет за чем укрыться.
