Дьяк смотрел на все это из окон дворца Иоанна, где у него была встреча с ближними консулами Базилевса, и краем глаза наблюдал за реакцией свиты и приближенных царя. Только, годами выработанная привычка гасить все эмоции в себе, позволяла ему сдерживать рвущиеся наружу смех и слезы. Приближенные царя никак не могли взять в толк, что происходит. Из гостевого двора вывалилась толпа ратников и неспешно направилась в сторону дворца, вслед за ней, из ворот верхами выехала дружина ростовского князя и повернула в другую сторону к Золотым воротам. Одновременно в бухте Золотого Рога славянские ушкуи подняли паруса и, выстроившись в линию, начали понятные им одним движения и маневры. Советники и воеводы Царьграда были в полной растерянности. Базилевс послал за командирами личной гвардии и Патриархом.
Только консул Дука Мурзуф, давний приятель Беды, внимательно посмотрев на него, сначала начал что-то подозревать, а потом понял, что это просто маневр, затеянный странными русами, то ли от застоя крови, то ли от скуки сидения, то ли от того, что им надоело кривляние местной знати. Консул все понял, но вида не показал. Он играл в свои политические игры, и вся эта катавасия затеянная ростовским свадебным посольством была ему на руку. Он подошел к дьяку, поздоровался и завел непринужденную беседу о видах росских купцов на урожай нового года и ценах на пеньку и мед в связи с небывалой засухой.
Переполох, однако, продолжался, по половицам прогромыхали тяжелые сапоги царевой гвардии. Воеводы, проходя, раскланивались с Бедой, они знали, в чем дело, но и им доставляло удовольствие глядеть на всю эту суету. И длилось бы так еще невесть сколько, пока кому-то не пришло в голову задать вопрос непосредственно представителю этих диких варваров, стоящему у открытого окна и смотрящему на город с невозмутимым видом праздного зрителя.
– Уважаемый Дука Беда, – Обратился к нему придворный стольник, – Куда собрался ваш князь, и что происходит на гостевом дворе?
– Князь? Ах, князь. Так он же на охоту с отроками поехал, – Удивленно вскинул брови Гуляй, – А что не видно что ли. Вон же и сокольники скачут, и псари с борзыми и гончими на поводках.
– А дружина? – Поперхнулся стольник.
– А что дружина. Дружина еще вчерась город отпросилась посмотреть. Ушкуйники снасти проверяют. Все своим чередом идет. Жисть.
Дука хитро посмотрел на дьяка, перевел взгляд на стольника, и не смог сдержать вырвавшийся смешок. Настолько оторопело выглядел стольник. И сказать-то нечего. Разуй глаза и смотри. А, кроме того, где ж твои люди были, соглядатаи, тайные доносчики. Если ты не знаешь, что гости со вчерашнего вечера замышляют. Утер их северный дьяк. Не даром про него легенды ходят, что он по дождю без плаща ходит и сухой. Между струйками, между струйками.
