Застучали ложки, зазвенели чарки. Гуляй придвинулся к князю.
– Значит так. Людишки мои на хвосте вести принесли. Елену просватали и уже про это дело решенное, забыли. Так, сейчас все обряды соблюдут, все танцы-хороводы отводят и … покатила девка в Киев и далее в Ростов. Иоанн плох и готовит себе замену. На цареградский стол сядет сын его Мануил. Он тебя еще моложе. Всякие дядьки, наставники, мамки, няньки ужо руки потирают, как они править будут. Однако ж мои глаза и уши говорят мне, что Иоанн больше пыль в глаза пускает, по-ромейски, он еще поживет, нам на век хватит. Он, таким образом, всю муть наружу выведет и в одночасье башки им посрубает.
Но нам главное, что после него Мануилка сядет. С ним дружить будем, – Он отхлебнул из кубка и перевел дух.
– Что там, в главном дворце о Руси думают? – Спросил Андрей.
– А чего им думать. Царев град со всех сторон словенскими племенами обложен. Тут и волгары и валахи. Великоморавское княжество, что у нас Угорщиной зовется со столицей в Новограде, и Острия с Ракоусом и Виндебожем, под боком на ноги встают. По морю вены на ушкуях рыскают. Считай, Царьград со всех сторон окружили и по морю тоже. С одной стороны – Берлад с Иванкой неуправляемым, с другой стороны – вены новый город-порт закладывают. Куды ж им податься? Только на старший стол. Потому и Елену за батьку твоего отдают, что принесла, видать, на хвосте сорока, что он на киевский, Мономахов стол метит.
– Значит им без нас вилы в бок?
– Значит так.
– Значит, будут хвостом мести как та лиса, что след петляет?
– И улыбаться будут, и гонор показывать, и паузу держать, что бы поставить на место северных варваров. Это они так нас за бороды наши прозывают. Взяли моду лица брить, и ужо всех остальных ниже себя держать вздумали. Хотя люди звания духовного это за дело не держат, да и бояре местные тоже. Однако все равно будут нас приваживать и обхаживать. Им без нашей силы, без дружин росских, без ушкуев варяжских, нос к верху держать не можно.
– Выходит, мы им нужны более чем они нам?
– Не, князь это мысль твоя порочна изначально. Не мы им важнее, ни они нам важнее. А нужны ли мы друг другу? И можем ли мы друг без друга? И выгодно ли нам по одиночке? Запомни – гуртом и батьку легче бить. Царьград – пуп Земли. Царьград мира столица, от слова стол старший. Не по роду по судьбе. Пока мы вместе. Мы им силу и заслон. Они нам Веру и опору. А вместе мы как две руки. Тебе, какая дороже, правая или левая? Обе дороги. Обе нужны. С одной ты убог и слаб. Так и мы с Царьградом. Недаром оба два Мономаховичи. Они от Константина мы от Владимира.
