Тени эти и были тенями, как не пытались их ловить шпионы новой императрицы и ее фаворита. Наконец и им это надоело. Чего с него взять-то? Колдун. Поэтому и тени за ним тянуться гурьбой. Хоть в солнечный день, хоть в не просветную темень. Да и не тени это, а души тех, кого он отправил к бесам в гиену огненную.
Спустя месяц после смерти императора Яков Вилимович попросился в отставку.
Императрица и Светлейший князь принялись его отговаривать.
– В твои-то годы? При твоем здоровье и на покой? Стыдись граф! Тебе еще служить и служить!
– Кому? – глухо буркнул Яков.
– Российской империи – напыщенно сказал Меньшиков.
– Не знаю такой! – отрезал Брюс.
– Да ты остерегись! – взвизгнул князь.
– Щен! – рявкнул неожиданно Брюс и потому как побледнел Меньшиков, понял, что его боятся. Боятся панически. Боятся оставить, но и боятся отпускать, и он пошел с козырей, – Я Петру день смерти накаркал. И вам накаркаю. Смотрите оба, не тревожьте черного ворона!
Меньшиков сразу вспомнил, как баял народ, что Брюс превращается в черного ворона и летит на встречу с черной кошкой, как когда-то при царе Грозном Иване были ворон да кошка черные, что того царя берегли. А как теряет тот ворон перо, то если взять то перо – оно вспыхнет и горит огнем не обжигающим, пока все в пепел не обратиться. А в огне том, тот, кто сдюжит его в руке держать, увидит смельчак свой день будущий, а может и самый кромешный, и сможет его отвратить. Только вот ни у кого еще духу не хватило то перо в руке удержать, когда оно пламенем пылает.
Вспомнил все светлейший князь и зашептал на ухо Екатерине, что-то быстро.
– Вслух говори щен, – грозно сказал Брюс, – Вслух. Так и быть звание генерала-фельдмаршала приму. Предсказания звезд на жизнь вашу составлю, – он повторял все, что шептал Алексашка императрице, – Через год будете знать свою судьбу. Завтра поеду в Москву. Ищите меня в башне Сухаревой. Прятаться не буду и в иноземщину не сбегу. Не надейся и не пужай Екатерину. И еще запомните. Я вас сделал – я вас и разделаю,… коли надобность такая придет. Под ногами у меня не вертитесь. Правьте. Такова была воля покойного. И такова пока воля Богов. Я с Богами не спорю, – он встал, как бы считая разговор оконченным. На ходу бросил загадочно, – Прав был Великий Мастер. Ты Катенька – просто Катенька, а не Чистая. Ошибся я. Промашку дал. Ну, да и на старуху бывает проруха. Я маху дал, мне и исправлять.
– Прощевай Яков! – вскинулся Меньшиков, – Не держи зла! Еще свидимся, дай Бог.
