– Давай!
Метнул гранату в ползущий по шоссе грузовик с солдатами и, вскочив, побежал, стреляя на ходу и все же успевал поглядывать на Марию и Андрея, бегущих рядом.
Горели машины, соскакивали с кузовов фашисты и встречали пограничников автоматными очередями, но остановить их не смогли – пограничники, стреляя в упор, пробивали себе путь между машинами. Мария тоже стреляла. Она даже видела, как падали немцы после ее очереди. На этот раз она делала все осознанно, все замечала, видела Андрея, Хохлачева, пограничников, бегущих рядом с нею и стрелявших почти без остановок. Потом, когда она станет вспоминать тот прорыв через шоссе, ее память будет воспроизводить все детали короткого броска сквозь плотную вражескую стену. Через многие годы она пронесет в памяти озлобленные лица дорогих ее сердцу парней, по ночам будет слышать их тяжелое дыхание, видеть, словно наяву, хлесткие удары прикладов о вражеские каски – она никогда не сможет забыть того, что пережила в короткое время броска через шоссе.
Вслед за Хохлачевым она перепрыгнула через кювет, пробежала несколько метров и вдруг почувствовала, что Андрей, который все время бежал сбоку, остановился. Она тоже резко остановилась, повернулась к Андрею и сразу даже удивилась, отчего он стоит неподвижно и смотрит на лес, до которого осталось всего пяток метров, а не бежит в этот лес, где спасение, где жизнь.
– Андрюша!
Андрей покачнулся, словно дрогнула под ним земля, и медленно осел в густую траву.
Мария, забыв обо всем на свете, встала перед ним на колени и начала поднимать его голову, лепеча сквозь слезы:
– Андрюша, родной, встань, встань…
Ее подхватил Хохлачев, она стала было вырываться, но тот прижал ее к себе так, что она не могла вздохнуть, и побежал. Несколько пограничников подхватили Барканова и понесли его в лес. На опушке осталось четверо бойцов с ручными пулеметами и автоматами. Без приказа. Чтобы задержать фашистов и дать возможность унести как можно дальше в лес раненого командира.
Долго бежали по лесу пограничники. Хохлачев нес Марию, бойцы, сменяя друг друга, – старшего лейтенанта. Бой на опушке постепенно стихал, и вскоре выстрелы смолкли. Значит, погибли боевые товарищи… Нет в живых еще четверых героев. А, может, кто-то из них догонит?
Впереди – овраг. Заросший, глухой. На дне – хрустальная змейка студеной воды.
– Подождем здесь остальных, – сказал Хохлачев, выбирая взглядом удобное для спуска место.
– Пустите меня, Денис Тимофеевич, – звенящим голосом попросила Мария. – Я Андрюше помогу.
