— Конечно, интересно, что за чудо каменное строят москвичи, — сказал Степан.
— Вот и мне любопытно. И боярину Корееву тоже. Послали мы лазутчиков — отборных молодцов из сторожевой сотни. Никто не вернулся. Москва вот уже полгода о кремлёвском строительстве гудит, а толком никто ничего не знает. Дмитрий Московский юнец, на два года старше тебя, а вон как всех взбаламутил своим строительством. Кремль каменный... — Олег Иванович тяжело вздохнул. Он великолепно понимал значение каменной крепости в сердце Залесской Руси. Кремль сразу же выдвигал Москву на главное место среди княжеских стольных городов, а значит, и Дмитрия среди князей, толкающихся за место на лествице, ведущей к великому княжению.
Князь задумался о своём. Юноша сидел, не решаясь пить мёд, и глядел на Олега Ивановича. Ни одной мысли не возникало в его голове, только пустота напряжённого ожидания чего-то важного, судьбоносного.
— Надумали мы, — прервал молчание Олег Иванович, — послать тебя в Москву.
Степан вскочил на ноги и стал кланяться.
— Ты сиди, — хмуро усмехнулся князь. — Пойдёшь в обличии слепца, с гуслями, с поводырём. Постарайся попасть в кремль. У нас, на Руси, любят пение, не может быть такого, чтобы нового молодого слепца не послушали. Может, в кремль и пройдёшь. Если удастся, осмотри всё, но главное, постарайся узнать, где у них тайный ход к Москве-реке проложен. Понимаешь?
— Ибо не может никакая крепость осаду выдержать, если нет в достатке воды, — подал голос Кореев.
— Мы... вы... Рязань собирается воевать с Москвой? — Степан не сумел скрыть своего недоумения.
— Не собирается, но знать надобно.
— Знание сие хоть и малое, но последствия от него великими стать могут, — заметил Кореев.
— Подберём тебе поводыря, — продолжил князь, — парнишку лет двенадцати. Смышлёного.
— У меня есть поводырь, — вдруг, не зная как, осмелился сказать Степан.
— Кто же?
— Сирота из нашей деревни, единственный, кто кроме меня тогда спасся. Юшка, — торопливо и путано объяснил Степан. — Верный человек.
— Сколько вёсен ему?
— Пятнадцать.
— Многовато, — протянул боярин с сомнением в голосе.
— Нет, он тощий, глазастый, малец на вид, — Степан почувствовал, что затея может получиться, и принялся перечислять достоинства друга: — Он у боярина Корнея со мной вместе всю дружинную науку прошёл. И на мечах, и на саблях, и на скаку из лука. И на дудочке играет, — вспомнил он вдруг, — дивно играет. Мы с ним, бывало...
